સેલી રાઇડ

નમસ્તે, મારું નામ સેલી રાઇડ છે. હું ૧૯૫૧માં જન્મી હતી અને સન્ની કેલિફોર્નિયામાં મોટી થઈ હતી. મને રમતગમત રમવાનો, ખાસ કરીને ટેનિસ, ખૂબ શોખ હતો, પણ મને વિજ્ઞાન પણ ખૂબ ગમતું હતું. હું મારા ટેલિસ્કોપથી તારાઓને જોતી અને વિચારતી કે તેમની વચ્ચે મુસાફરી કરવી કેવું હશે. આકાશમાંના તે નાના પ્રકાશના ટપકાં ખૂબ દૂર લાગતા હતા, પણ મારા સપના મને ખૂબ નજીક લાગતા હતા.

વિજ્ઞાન વિશે વધુ શીખવા માટે હું કોલેજ ગઈ. એક દિવસ, મેં અખબારમાં એક જાહેરાત જોઈ જેનાથી મારું હૃદય જોરથી ધબકવા લાગ્યું—નાસા (NASA), અમેરિકાની અવકાશ એજન્સી, અવકાશયાત્રીઓ શોધી રહી હતી, અને પહેલીવાર તેઓ મહિલાઓને અરજી કરવા માટે કહી રહ્યા હતા! મેં તરત જ મારી અરજી મોકલી દીધી અને ૧૯૭૮માં જ્યારે મને પસંદ કરવામાં આવી ત્યારે જે અદ્ભુત લાગણી થઈ તે હું ક્યારેય ભૂલીશ નહીં. પછી, ઘણાં વર્ષોની રોમાંચક પણ સખત તાલીમ શરૂ થઈ, જેમ કે જેટ વિમાન ઉડાડવાનું શીખવું અને પાણીની અંદર સ્પેસવૉકની પ્રેક્ટિસ કરવી.

આખરે, એ મોટો દિવસ આવ્યો: ૧૮મી જૂન, ૧૯૮૩. હું સ્પેસ શટલ ચેલેન્જરમાં હતી. જ્યારે તે જમીન પરથી ઊંચકાયું ત્યારે મેં તેનો ધ્રુજારી અને ગડગડાટ અનુભવ્યો. અવકાશમાં તરવાની અને આપણા ગ્રહને આટલે દૂરથી જોનારી પ્રથમ અમેરિકન મહિલા બનવાની લાગણી અવિશ્વસનીય હતી. પૃથ્વી એક સુંદર, ચમકતા વાદળી આરસપહાણ જેવી દેખાતી હતી. શટલની અંદર આમતેમ તરવામાં અને મારું કામ કરવામાં ખૂબ મજા આવી.

હું બીજી વાર પણ અવકાશમાં ગઈ, પણ જ્યારે હું પૃથ્વી પર પાછી આવી ત્યારે મારું મિશન પૂરું થયું ન હતું. હું બાળકોને, ખાસ કરીને છોકરીઓને, વિજ્ઞાન કેટલું સરસ છે તે બતાવવામાં મદદ કરવા માંગતી હતી. મેં ૨૦૧૨માં અવસાન પામતા પહેલાં એક સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું. હું હંમેશાં બાળકોને જિજ્ઞાસુ રહેવા, મોટા પ્રશ્નો પૂછવા અને ક્યારેય પોતાના સપના સુધી પહોંચવાનું બંધ ન કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરતી, કારણ કે તમે ક્યારેય જાણતા નથી કે તમે કેટલે દૂર જશો.