સ્પેસ શટલ

ગરમ ફ્લોરિડાના તડકામાં હું લૉન્ચપેડ પર ઊભું છું, આકાશ તરફ ઇશારો કરું છું. મારી બાજુમાં એક ઊંચો ટાવર છે. મારું શરીર વિમાન જેવું સફેદ છે, મોટી પાંખો અને મારી બાજુમાં બે સહાયક રોકેટ છે, જે એક વિશાળ નારંગી ઇંધણની ટાંકી સાથે જોડાયેલા છે. ગડગડાટ, ગડગડાટ... હું સ્પેસ શટલ છું.

કાઉન્ટડાઉન શરૂ થાય છે... ૩, ૨, ૧... વૂશ. એક મોટા અગ્નિના ધડાકા સાથે હું ઉપર જાઉં છું. હું મારા સહાયક રોકેટ અને મોટી ટાંકીને પાછળ છોડી દઉં છું કારણ કે હું સફેદ, રુંવાટીવાળા વાદળોમાંથી પસાર થઈને વધુ ને વધુ ઝડપથી ઉડું છું. ટૂંક સમયમાં હું શાંત, અંધારાવાળી જગ્યામાં પહોંચી જાઉં છું, જે ચમકતા તારાઓથી ભરેલી છે. મારી અવકાશની પહેલી યાત્રા ૧૨મી એપ્રિલ, ૧૯૮૧ના રોજ હતી.

મારું કામ ખૂબ જ મહત્ત્વનું હતું. મારા મોટા પેટના દરવાજા તારાઓ તરફ ખુલે છે. અવકાશયાત્રીઓ મહત્ત્વપૂર્ણ કામ કરવા માટે બહાર તરે છે. મેં ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન નામનું અવકાશમાં ઘર બનાવવા માટે મોટા બિલ્ડિંગ બ્લોક્સ લઈ જવામાં મદદ કરી. મેં હબલ નામના એક વિશાળ ટેલિસ્કોપને તારાઓને વધુ સ્પષ્ટ રીતે જોવામાં પણ મદદ કરી. હું એક સ્પેસ ટ્રક, એક વિજ્ઞાન પ્રયોગશાળા અને એક ઘર, બધું એકમાં જ હતું.

જ્યારે મારું કામ પૂરું થઈ જાય, ત્યારે હું પૃથ્વી પર પાછો ફરું છું. હું આકાશમાંથી ઉડું છું, ગરમ અને ગરમ થતો જાઉં છું, પણ હું મજબૂત છું. હું પાણીમાં છબછબિયાં કરતો નથી. તેના બદલે, હું એક મોટા કાગળના વિમાનની જેમ સરકું છું. મારા પૈડાં જમીનને થોડા ધક્કા સાથે સ્પર્શે છે, અને હું લાંબા રનવે પર રોકાઈ જાઉં છું. મેં ૩૦ વર્ષ સુધી આ યાત્રાઓ કરી, મારી છેલ્લી ઉડાન ૨૦૧૧માં હતી. હું ખાસ હતો કારણ કે હું અવકાશમાં જઈ શકતો હતો અને વારંવાર પાછો આવી શકતો હતો.

હવે હું અવકાશમાં ઉડતો નથી, પણ હું એક ખાસ સંગ્રહાલયમાં રહું છું જ્યાં બાળકો મને જોવા આવી શકે છે. જ્યારે તેઓ મારી મોટી પાંખો તરફ જુએ છે અને પોતાના સાહસોની કલ્પના કરે છે ત્યારે મને તે ગમે છે. હું બધાને યાદ કરાવું છું કે તારાઓ તરફ જુઓ અને મોટા સપના જુઓ, કારણ કે તમને ક્યારેય ખબર નહીં પડે કે તમે કઈ અદ્ભુત જગ્યાઓ પર જઈ શકો છો.