સ્પેસ શટલ

એક ગડગડાટ અને ગર્જના

મારી આસપાસ અપાર શક્તિ અને અપેક્ષાનો અનુભવ થતો હતો. ફ્લોરિડાના લોન્ચપેડ પરથી હું આ દ્રશ્ય જોઈ રહ્યું હતું: ઊંચા ટાવર, એક વિશાળ બળતણ ટાંકી જેની સાથે હું જોડાયેલું હતું, અને મારામાં સુપર-કોલ્ડ બળતણ ભરાવાનો અહેસાસ. મેં કાઉન્ટડાઉન સાંભળ્યું, જમીનને ધ્રુજતી અનુભવી, અને પછી મારા એન્જિનની ગર્જના થઈ. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે એક જ સમયે હજારો કાર શરૂ થાય તેના કરતાં પણ વધુ જોરથી અવાજ આવે. હું ઉડવા માટે બનેલું એક મશીન હતું, અડધું વિમાન, અડધું રોકેટ. હું સ્પેસ શટલ છું, અને મને પૃથ્વી અને તારાઓ વચ્ચે મુસાફરી કરવા માટે બનાવવામાં આવ્યું હતું. મારી પાંખો વિમાન જેવી હતી, પણ મારી શક્તિ રોકેટ જેવી હતી, જે મને સીધું આકાશમાં ધકેલી દેતી હતી.

એક સ્વપ્નમાંથી જન્મ

મારી વાર્તા એક મોટા વિચારથી શરૂ થઈ. નાસા (NASA)ના હોશિયાર લોકો એક ખાસ પ્રકારનું અવકાશયાન ઇચ્છતા હતા, જે રોકેટની જેમ લોન્ચ થઈ શકે પણ વિમાનની જેમ ઉતરી શકે, અને વારંવાર ઉડી શકે. મને બનાવવાની સત્તાવાર યોજના 5મી જાન્યુઆરી, 1972ના રોજ જાહેર કરવામાં આવી હતી. હજારો ઇજનેરો અને વૈજ્ઞાનિકોએ વર્ષો સુધી સાથે મળીને કામ કર્યું, મારી મજબૂત ફ્રેમ, મારી ખાસ ગરમી-રોધક ટાઇલ્સ અને મારા શક્તિશાળી એન્જિનની ડિઝાઇન તૈયાર કરી. તે ટાઇલ્સ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતી કારણ કે જ્યારે હું પૃથ્વી પર પાછું આવતું, ત્યારે હવા સાથેના ઘર્ષણથી હું ખૂબ ગરમ થઈ જતું. તેઓએ અમારા આખા પરિવારનું નિર્માણ કર્યું: કોલંબિયા, ચેલેન્જર, ડિસ્કવરી, એટલાન્ટિસ અને એન્ડેવર. અવકાશમાં મારી સૌપ્રથમ ઉડાન 12મી એપ્રિલ, 1981ના રોજ મારા બહાદુર અવકાશયાત્રી પાઇલટ્સ જ્હોન યંગ અને રોબર્ટ ક્રિપેન સાથે થઈ હતી. હું કોલંબિયા હતું, અને મેં સાબિત કર્યું કે તે સ્વપ્ન સાકાર થઈ શકે છે.

તારાઓ વચ્ચે મારું કામ

ત્રીસ વર્ષ સુધી, મારી બહેનો અને મેં સૌથી અદ્ભુત કામ કર્યું. અમે એક જ સમયે સ્પેસ ટ્રક, વિજ્ઞાન પ્રયોગશાળા અને ટેક્સી હતા. અમે ઉપગ્રહોને ભ્રમણકક્ષામાં લઈ ગયા, જે મોટા ધાતુના સંદેશવાહકો જેવા હતા જે લોકોને ફોન પર વાત કરવામાં અને ટીવી જોવામાં મદદ કરે છે. મારી સૌથી ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણોમાંની એક 24મી એપ્રિલ, 1990ના રોજ હતી, જ્યારે મારી બહેન ડિસ્કવરીએ હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપને અવકાશમાં લઈ ગઈ. અમે અમારા મોટા કાર્ગો બેના દરવાજા ખોલ્યા અને હબલને હળવેથી છોડી દીધું, જેણે માનવતાને બ્રહ્માંડને જોવા માટે એક નવી આંખ આપી. અમે અવકાશમાં ઘર બનાવવામાં પણ મદદ કરી, આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ મથક, તેના ટુકડાઓ અને તે બધાને એકસાથે મૂકનારા અવકાશયાત્રીઓને ઉપર લઈ જઈને. દરેક મિશન એક નવું સાહસ હતું, જે બ્રહ્માંડ વિશે વધુ શીખવામાં મદદ કરતું હતું.

પૃથ્વી પર એક નવું ઘર

ઘણી મુસાફરીઓ પછી, મારો ઉડવાનો સમય પૂરો થયો. મારું છેલ્લું મિશન 21મી જુલાઈ, 2011ના રોજ પૂર્ણ થયું. પણ મારી વાર્તા પૂરી નથી થઈ. ઉડવાને બદલે, મારી બહેનો અને હું હવે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના સંગ્રહાલયોમાં રહીએ છીએ, જ્યાં લોકો આવીને અમને નજીકથી જોઈ શકે છે. હું એવા બાળકોને મળું છું જેઓ મારી વિશાળ પાંખો તરફ જુએ છે અને પોતાના સાહસોના સપના જુએ છે. હું તેમને બતાવું છું કે ટીમવર્ક, હિંમત અને મોટી કલ્પનાશક્તિથી, મનુષ્યો તારાઓ સુધી પહોંચી શકે છે. ભલે હું હવે આકાશમાં ગર્જના ન કરું, પણ હું તમને હંમેશા ઉપર જોવા અને આશ્ચર્ય કરવા માટે યાદ અપાવવા માટે અહીં રહીશ. હું એ વાતનો પુરાવો છું કે મોટા સપના સાકાર થઈ શકે છે.