Henrietta Lacks

Ciao. Il mio nome è Henrietta Lacks e vorrei raccontarti la mia storia. Sono nata il 1° agosto 1920, in una cittadina chiamata Roanoke, in Virginia. La mia infanzia è stata molto felice. Sono cresciuta in una grande fattoria di tabacco, circondata dai miei cugini. Giocavamo insieme e ci aiutavamo a vicenda con i lavori. Una delle mie cose preferite era ballare. Appena sentivo la musica, non riuscivo a stare ferma. Un'altra mia grande passione era prendermi cura degli animali della fattoria. Mi assicuravo che avessero sempre cibo e acqua e che stessero bene. Passavo ore a spazzolare i cavalli e a dare da mangiare alle galline. La vita in fattoria mi ha insegnato a essere responsabile e a prendermi cura degli altri, lezioni che ho portato con me per tutta la vita.

Quando sono cresciuta, mi sono innamorata di un uomo di nome David 'Day' Lacks. Era una persona gentile e lavorava sodo, e sapevo che insieme avremmo potuto costruire un futuro felice. Ci siamo sposati nel 1941. Poco dopo il nostro matrimonio, abbiamo deciso di trasferirci in un posto chiamato Turner Station, nel Maryland, in cerca di nuove opportunità. Lì abbiamo iniziato a costruire la nostra vita insieme. Ho amato diventare madre. Ho avuto cinque meravigliosi figli e prendermi cura di loro era la mia più grande gioia. La nostra casa era sempre piena di risate e amore. Vederli crescere sani e felici era tutto ciò che desideravo.

Nel 1951, la mia vita cambiò improvvisamente. Iniziai a sentirmi molto male, così andai in un grande ospedale chiamato Johns Hopkins per capire cosa non andasse. I dottori erano molto gentili e cercarono in tutti i modi di aiutarmi. Durante una delle visite, un dottore prelevò un piccolissimo campione delle mie cellule per studiarlo al microscopio. All'epoca era una procedura comune che i medici facevano per capire meglio le malattie. Quello che scoprirono, però, fu tutt'altro che comune. Le mie cellule erano speciali. A differenza delle cellule di altre persone, che morivano dopo poco tempo, le mie potevano continuare a vivere e a crescere fuori dal mio corpo, all'infinito. Gli scienziati erano sbalorditi. Decisero di dare un nome a queste cellule speciali: le chiamarono cellule 'HeLa', usando le prime due lettere del mio nome e del mio cognome.

La mia malattia era molto seria e, purtroppo, il mio tempo sulla Terra giunse al termine. Ho vissuto fino a 31 anni. Ma la mia storia non è finita lì. Anche dopo la mia scomparsa, le mie incredibili cellule hanno continuato a vivere nei laboratori di tutto il mondo. Per moltissimi anni, hanno aiutato gli scienziati a fare scoperte straordinarie. Grazie alle mie cellule, hanno sviluppato medicine importanti, come quelle che proteggono le persone da malattie gravi. Sono ricordata come una donna le cui cellule speciali hanno contribuito a cambiare il mondo della medicina e ad aiutare innumerevoli persone ovunque. Anche se non ci sono più, una piccola parte di me continua a vivere, aiutando l'umanità a progredire.