Mary Jackson

Ciao, sono Mary Jackson, e sono entusiasta di raccontarvi la mia storia. Sono nata il 9 aprile 1921 a Hampton, in Virginia. Fin da bambina, ho sempre avuto un amore profondo per i numeri e la scienza. Ogni problema di matematica era un puzzle che non vedevo l'ora di risolvere. Tuttavia, crescere in una società segregata significava che c'erano molte regole ingiuste che tenevano separate le persone di colore da quelle bianche. C'erano scuole, ristoranti e persino fontanelle d'acqua separate. Nonostante queste sfide, la mia famiglia mi ha sempre incoraggiata a sognare in grande e a non lasciare che nessuno mi dicesse cosa non potevo fare. Il loro sostegno mi ha dato la forza di eccellere negli studi. Nel 1942, ho raggiunto un traguardo importante: mi sono laureata all'Hampton Institute con una doppia laurea in matematica e scienze fisiche. Quella laurea era il mio biglietto per un futuro che ero determinata a costruire.

Dopo il college, il mio percorso non è stato subito chiaro. Ho svolto diversi lavori prima di trovare la mia vera vocazione. La grande svolta è arrivata nel 1951, quando ho iniziato a lavorare presso il National Advisory Committee for Aeronautics, o NACA, che in seguito sarebbe diventato la NASA. Fui assunta come "calcolatore umano" nell'unità di calcolo della West Area, un gruppo di lavoro segregato composto interamente da brillanti matematiche afroamericane. La mia prima supervisora fu la straordinaria Dorothy Vaughan. Il nostro compito era fondamentale: eseguivamo a mano i calcoli complessi e meticolosi necessari agli ingegneri per progettare aerei più veloci e sicuri. Eravamo le menti nascoste dietro i numeri che facevano volare le macchine. Ogni giorno, il nostro lavoro contribuiva a superare i limiti dell'aviazione, anche se lavoravamo in un ambiente che ci teneva separate.

Lavorare nel gruppo di calcolo era gratificante, ma presto ho desiderato fare ancora di più. Un punto di svolta nella mia carriera è arrivato nel 1953, quando mi fu offerta l'opportunità di lavorare direttamente per un ingegnere di nome Kazimierz Czarnecki. Lui vide in me un potenziale che andava oltre i semplici calcoli. Fu lui a incoraggiarmi a intraprendere il percorso per diventare un'ingegnera a tutti gli effetti. Tuttavia, c'era un ostacolo enorme. I corsi di specializzazione in matematica e fisica di cui avevo bisogno erano offerti solo presso la Hampton High School, una scuola superiore per soli bianchi. A quel tempo, le leggi sulla segregazione rendevano illegale per me frequentare quelle lezioni. Ma non mi sono arresa. Ho dovuto presentare una petizione al tribunale della città di Hampton per ottenere un permesso speciale. Ho difeso la mia causa e, con mia grande gioia, ho vinto. Mi è stato concesso di frequentare i corsi serali. Con determinazione, ho completato tutti i corsi necessari e, nel 1958, ho raggiunto il mio obiettivo: sono diventata ufficialmente la prima ingegnera nera della NASA.

Per quasi due decenni, ho lavorato con passione come ingegnera, analizzando i dati delle gallerie del vento per migliorare la progettazione degli aerei. Amavo il mio lavoro e contribuivo a progetti importanti che facevano progredire la tecnologia aerospaziale. Tuttavia, con il passare degli anni, ho notato una triste realtà: le opportunità di promozione per le donne e le persone di colore alla NASA erano estremamente limitate. Vedevo colleghi di talento bloccati nelle loro posizioni senza possibilità di avanzare. Così, nel 1979, ho preso una decisione coraggiosa. Ho lasciato il mio ruolo di ingegnera per accettare una posizione come manager nell'ufficio per le Pari Opportunità. In questo nuovo ruolo, la mia missione è cambiata. Invece di lavorare sugli aerei, ho lavorato per le persone. Mi sono dedicata ad aiutare altre donne e minoranze a far progredire le loro carriere alla NASA, assicurandomi che tutti avessero una giusta possibilità di successo in base al loro talento e al loro duro lavoro. Ho continuato questa importante missione fino al mio pensionamento nel 1985.

Ho vissuto fino all'età di 83 anni, spegnendomi nel 2005. Anche se non sono più qui, sono incredibilmente orgogliosa di come la mia storia, insieme a quella delle mie colleghe, sia stata raccontata a milioni di persone attraverso il libro e il film "Il diritto di contare" ("Hidden Figures"). Il mondo ha finalmente conosciuto le "figure nascoste" che hanno contribuito a mandare l'uomo nello spazio. Nel 2020, la NASA mi ha conferito un onore incredibile, rinominando il suo quartier generale a Washington, D.C., in mio nome. Spero che il mio viaggio ispiri i giovani di tutto il mondo a non arrendersi mai, ad abbattere le barriere e a seguire con coraggio i propri sogni, non importa quanto impossibili possano sembrare.