Mary Jackson

Ciao, sono Mary Jackson. La mia storia inizia ad Hampton, in Virginia, dove sono nata il 9 aprile 1921. Fin da bambina, amavo la scuola, soprattutto la matematica e le scienze. I numeri erano come dei puzzle per me, e mi divertivo tantissimo a risolverli. Questa mia passione mi ha portato a studiare sodo, e nel 1942 mi sono laureata in matematica all'Hampton Institute. Non sapevo ancora che il mio amore per i numeri mi avrebbe portato a fare grandi cose e ad aiutare le persone a raggiungere le stelle.

Nel 1951, ho iniziato a lavorare in un posto molto speciale chiamato NACA, che in seguito sarebbe diventato la famosa NASA. Il mio lavoro era essere un "computer umano". Questo significa che usavo il mio cervello e le mie abilità matematiche per risolvere problemi molto difficili per gli ingegneri che progettavano gli aeroplani. A quel tempo, le persone di colore e le persone bianche lavoravano in gruppi separati. Il mio gruppo era composto interamente da donne afroamericane e si chiamava West Area Computing unit. È stato lì che ho incontrato altre donne straordinarie come Dorothy Vaughan e Katherine Johnson. Eravamo una squadra forte e usavamo la nostra intelligenza per aiutare a fare scoperte importanti.

Un giorno, un ingegnere con cui lavoravo, di nome Kazimierz Czarnecki, vide quanto amavo il mio lavoro. Mi disse che avevo la stoffa per diventare un'ingegnere anch'io. Per farlo, però, dovevo seguire dei corsi speciali. C'era un problema: le lezioni si tenevano in una scuola che non permetteva agli studenti di colore di frequentare. Non mi sono arresa. Ho chiesto un permesso speciale per poter partecipare a quelle lezioni. Con grande gioia, la mia richiesta fu accettata. Ho studiato duramente e, nel 1958, sono diventata la prima ingegnere donna di colore della NASA. È stato un momento di grande orgoglio per me.

Dopo aver lavorato come ingegnere per molti anni su progetti emozionanti, nel 1979 ho deciso di cambiare lavoro, pur rimanendo alla NASA. Ho assunto un nuovo ruolo dove potevo aiutare altre donne e persone di colore a ottenere buoni lavori e promozioni, proprio come era successo a me. Per me era molto importante assicurarmi che tutti avessero la possibilità di inseguire i propri sogni e, come me, di puntare alle stelle.

Sono andata in pensione nel 1985, dopo una carriera meravigliosa. Ho vissuto fino a 83 anni. Spero che i bambini mi ricordino come una persona che non si è mai arresa e non ha avuto paura di essere la prima. Il mio lavoro ha contribuito a dimostrare che chiunque, non importa chi sia, può diventare un ingegnere o uno scienziato. Nel 2020, la NASA ha persino intitolato a mio nome il suo edificio principale a Washington, D.C., e questo è un modo meraviglioso per essere ricordata.