Mary Jackson

Ciao! Mi chiamo Mary Jackson e mi è sempre piaciuto capire come funzionano le cose. Sono nata il 9 aprile 1921 a Hampton, in Virginia. Fin da bambina, i numeri e la scienza mi sembravano enigmi che aspettavano solo di essere risolti. Ho lavorato sodo a scuola e mi sono laureata all'Hampton Institute nel 1942 con una specializzazione in due delle mie materie preferite: matematica e scienze fisiche. Sognavo di usare le mie capacità per lavorare a progetti entusiasmanti, ma non ero sicura di cosa mi riservasse il futuro, essendo una donna di colore che amava la matematica.

Nel 1951, ho avuto un'opportunità incredibile! Fui assunta per lavorare in un posto chiamato National Advisory Committee for Aeronautics, o NACA in breve. Probabilmente lo conoscete con il nome che gli è stato dato in seguito: NASA! A quel tempo, non esistevano computer elettronici super veloci. Invece, assumevano persone, per lo più donne, per essere "computer umani". Il mio lavoro era risolvere problemi matematici molto lunghi e difficili per gli ingegneri che progettavano gli aeroplani. Lavoravo in un gruppo speciale chiamato West Area Computing Section con altre brillanti donne afroamericane, come le mie amiche Dorothy Vaughan e Katherine Johnson. Era un lavoro duro, ma eravamo orgogliose di far parte della missione americana di volare più velocemente e più in alto che mai.

Amavo il mio lavoro, ma vedevo gli ingegneri fare cose affascinanti e sapevo di poterle fare anch'io. Volevo diventare un'ingegnere, ma c'era un grosso problema. A quei tempi, le leggi tenevano separate le persone di colore e le persone bianche, una pratica chiamata segregazione. I corsi speciali di cui avevo bisogno per diventare un'ingegnere erano offerti solo in una scuola superiore che non ammetteva studenti di colore. Non mi arresi. Dovetti ottenere un permesso speciale da un giudice per frequentare i corsi serali. Andai in tribunale e spiegai perché era così importante, e lui disse di sì! Dopo aver completato i corsi, fui promossa nel 1958. Ce l'avevo fatta! Ero diventata la prima ingegnere donna afroamericana della NASA. Ho trascorso i successivi due decenni a lavorare su esperimenti nelle gallerie del vento, contribuendo a migliorare gli aerei che volavano più veloci della velocità del suono.

Dopo aver lavorato come ingegnere per molti anni, mi resi conto di avere un nuovo obiettivo. Avevo affrontato molte sfide per arrivare dove ero, e volevo rendere il percorso più facile per gli altri. Nel 1979, accettai un nuovo incarico alla NASA come responsabile del Programma Federale per le Donne. La mia nuova missione era aiutare altre donne e persone di ogni provenienza a essere assunte e promosse nelle carriere scientifiche, ingegneristiche e matematiche alla NASA. Per me era importante quanto il mio lavoro di ingegnere assicurarmi che chiunque avesse un sogno e il talento per realizzarlo avesse una giusta possibilità di successo.

Ho vissuto fino a 83 anni ed ero molto orgogliosa della vita che ho costruito. Per molto tempo, non molte persone conoscevano il lavoro che io e le mie colleghe "computer umani" avevamo svolto. Ma la nostra storia è stata finalmente raccontata in un libro e in un film intitolato "Il diritto di contare". Nel 2021, la NASA ha persino intitolato a me il suo edificio della sede centrale a Washington, D.C. Spero che quando guarderete le stelle, ricorderete che con passione e determinazione potete risolvere qualsiasi problema e raggiungere i vostri sogni, non importa quali siano gli ostacoli.