恐竜

こんにちは。私は恐竜です。私の物語は、あなたたちの世界の岩そのものに刻まれています。私たちが初めて現れたのは、今から約2億4000万年前という、とてもとても大昔のことです。あなたたちが三畳紀と呼ぶ時代でした。その頃、世界はパンゲアと呼ばれる一つの巨大な大陸で、暑くて乾燥していて、私たちが長い旅を始めるのに最適な場所でした。

人々は時々、私たちが皆、巨大で恐ろしい肉食動物だったと思っていますが、それは本当ではありません。私たち恐竜は、信じられないほど多様な家族でした。中にはニワトリほどの大きさのものもいれば、アルゼンチノサウルスのようにスクールバス3台分よりも長いものもいました。約2億100万年前に始まったジュラ紀には、私たちの家族は本当に大きく成長しました。ブラキオサウルスのように首が長くて高い木をむしゃむしゃ食べるおとなしい巨人や、アロサウルスのように森を徘徊する獰猛なハンターがいました。ステゴサウルスのように装甲板を持つ仲間もいれば、先史時代の空を飛ぶことができる仲間もいました。

あなたたちの世界が変わるように、私たちの世界も変わりました。約1億4500万年前に始まった白亜紀には、大陸が離れ始め、新しい海や海岸線ができました。これらの新しい場所には、新しい種類の恐竜が進化して住むようになりました。これは、強力な顎を持つ有名なティラノサウルス・レックスや、3本の角を持つ顔の平和的なトリケラトプスの時代でした。また、今日あなたたちがどこでも目にする新しい種類の生命、つまり花が現れたのもこの時代でした。

地球上での私たちの支配は1億5000万年以上続きましたが、それは突然終わりを迎えました。約6600万年前、山ほどの大きさの宇宙からの岩である巨大な小惑星が地球に衝突しました。その衝突で大量の塵が空中に舞い上がり、太陽の光を遮ってしまいました。太陽光がなければ植物は育たず、世界は寒く暗くなりました。それはすべての生命にとって非常に困難な時期であり、私たちのほとんどの恐竜にとって、私たちの時代は終わったのです。

私は中生代に生きていました。しかし、私たちが去った後も、私たちの物語は失われませんでした。私たちの骨は埋もれ、数百万年かけて石に変わり、今日あなたたちが見つける化石となりました。長い間、誰も私たちが何であるかを知りませんでした。そして、1842年8月2日に、リチャード・オーウェン卿という聡明な科学者が私たちに名前をつけてくれました。「恐ろしいトカゲ」を意味する「ダイノソアリア」です。彼は世界が私たちの歴史を理解するのを助けてくれました。今では、古生物学者が私たちの化石を研究して過去について学び、私たちの物語はあらゆる年齢の人々に好奇心と驚きを与えています。私たちは、地球上の生命がいかに驚くべきもので、常に変化し続けているかを思い出させてくれる存在なのです。