アルフレッド・ヴェイル

こんにちは！私の名前はアルフレッド・ヴェイルです。1807年9月25日にニュージャージー州モリスタウンで生まれました。父のスティーブン・ヴェイルは、ハンマーの音や蒸気の噴出する音で賑わうスピードウェル製鉄所を経営していました。私はそこで育ち、歯車やレバー、エンジンがどのように連動して動くのかに夢中になり、やがて熟練した機械工になりました。

発明が大好きでしたが、最初は牧師になるための勉強をすることにしました。1832年にニューヨーク市立大学で学び始め、1836年に卒業しました。しかし、健康状態がその職業には向いていなかったため、私は最初の情熱である機械学と発明の世界に戻ることにしました。それはまるで、よく知っている機械の世界に帰ってきたような気分でした。

1837年9月2日、私の人生は変わりました。サミュエル・F・B・モースという男性が、電信機と呼ぶ、魅力的ではあるものの扱いにくい発明品を実演しているのを見たのです。それは電気を使ってメッセージを送ることができる機械でした！私はそれが世界を変える可能性があると分かりましたが、多くの改良が必要でした。私はモース氏と取引をしました。私の家族からの資金援助と私の機械技術で彼が発明した機械を完成させる代わりに、その発明の権利の一部を私に譲ってもらうというものでした。

私はすぐに父のスピードウェル製鉄所で作業に取り掛かりました。モース氏の機械を再設計し、はるかに小型で効率的なものにしました。指で軽く叩ける簡単な送信キーと、動く紙テープに点とダッシュを印字する受信機を作り出しました。これらの点とダッシュは、私たちが開発した特別なアルファベットの一部で、後にモールス符号として知られるようになりました。1838年1月6日、私たちはスピードウェルで最初の公開実演を行い、「辛抱強く待つ者は損をしない」というメッセージを無事に送信しました。

私たちの発明を人々に信じてもらうのは大変でしたが、1843年にアメリカ合衆国議会がようやく、ワシントンD.C.からメリーランド州ボルチモアまでの電信線を建設するための資金を提供してくれました。1844年5月24日、私たちはその線を使って最初の公式な公開メッセージを送りました。聖書から選ばれた言葉、「神が成されたことは何と偉大なことか！」は、一瞬で電線を駆け巡りました。初めて、異なる都市にいる人々が数日ではなく数分でコミュニケーションを取れるようになったのです。

成功を収めた後、私は最終的に電信業界を去りました。私の重要な貢献がしばしば見過ごされていると感じたからです。1845年には、その機械がどのように機能するかを説明するために本も書きました。私は51歳まで生きましたが、私の名前は他の人ほど有名ではありません。しかし、私が行った改良は不可欠なものでした。私の電信機に関する仕事は世界をつなぐ手助けをし、今日の電話やラジオ、さらにはインターネットの基礎を築いたのです。