アルフレッド・ヴェイル

こんにちは。私の名前はアルフレッド・ヴェイルです。機械への愛情がどのようにして世界を変える手助けをしたか、お話ししたいと思います。私は1807年9月25日に、ニュージャージー州モリスタウンで生まれました。父はスピードウェル製鉄所という、ハンマーの音や炉の轟音が響き渡る忙しい場所を経営していました。私は子供時代をそこで過ごし、歯車やレバー、滑車がどのように連動して動くのかに夢中になりました。いつか自分も素晴らしいものを作りたいと思っていました。

成長してニューヨーク大学に進学した後、私の想像力をかき立てるものに出会いました。1837年9月2日、サミュエル・F・B・モースという教授が、彼の発明品である電信機をクラスに見せてくれたのです。彼のアイデアは、電線を通して電気を使ってメッセージを送るというものでしたが、その機械は不格好で、うまく機能しませんでした。それでも、私はその驚くべき可能性を見出しました。私はモース教授に自己紹介し、ある取引を持ちかけました。もし私をパートナーにしてくれるなら、父の製鉄所と私自身のお金を使って、より良い電信機を作る手伝いをすると。嬉しいことに、彼は同意してくれました。

スピードウェル製鉄所に戻り、私たちは仕事に取り掛かりました。モースの設計には多くの改良が必要だと分かりました。私はメッセージを打ち出すための「キー」と呼ばれるずっとシンプルな装置を作り、動く紙テープに信号を印字できる受信機を設計しました。そして最も重要なことに、後にモールス符号として知られるようになる、点と線を使ったシステムの開発を手伝いました。これはアルファベットの各文字を表すための、シンプルで賢い方法でした。1838年1月6日、私たちは最初の公開実演を行いました。工場の周りに張られた2マイルの電線を通してメッセージを送ったのです。それは成功しました。

さらに数年かかりましたが、私たちはついにアメリカ政府を説得し、ワシントンD.C.からメリーランド州ボルチモアまでの電信線を建設するための資金を得ることができました。その距離は約40マイルにもなります。その重要な日は1844年5月24日でした。モース教授はワシントンの最高裁判所の部屋に座り、最初の公式な長距離メッセージを打ちました。「神が創りたもうたものを見よ」。私はボルチモアで待っていて、そのメッセージを完璧に受信しました。そして、それが機能したことを証明するために、すぐに同じメッセージを彼に送り返しました。その瞬間、世界の通信は永遠に変わったのです。

私はその後も長年、電信機の改良に取り組みました。モース教授の方が有名ですが、私は常に自分の貢献に大きな誇りを持っていました。私の機械に関する技術と符号に関する研究が、彼のアイデアを、遠く離れた人々をつなぐ現実のものへと変えたのです。私は51歳まで生きました。私の電信機に関する仕事は、電話やラジオ、そして皆さんが今日使っているインターネットへの道を開きました。すべては、物事がどのように動くのかを解明するのが大好きな一人の少年から始まったのです。