アニー・ジャンプ・キャノン

こんにちは！私の名前はアニー・ジャンプ・キャノンです。私は生涯を星の研究に捧げました。すべては、1863年12月11日にデラウェア州ドーバーで生まれた、小さな女の子だった頃に始まりました。私の母、メアリー・キャノンが、最初の天文学の先生でした。晴れた夜には、母は屋上に建てた小さな天文台に私を連れて行ってくれました。母は星座の名前を教え、その物語を話してくれました。まるで宇宙全体が、読まれるのを待っている巨大な絵本のようでした。私はその言葉を学ぶのが待ちきれませんでした。母からの贈り物である、この夜空への幼い頃の愛が、私を空のまたたく光に隠された秘密を解き明かす道へと導いたのです。

私は世界の仕組みにとても興味があったので、大学で科学を勉強することにしました。当時は女性がそうすることは珍しいことでした。1884年にウェルズリー大学を卒業し、物理学の学位を取得しました。しばらく故郷に戻りましたが、科学への情熱が消えることはありませんでした。1893年頃、私は猩紅熱という重い病気にかかり、その病気でほとんど耳が聞こえなくなってしまいました。それは辛い変化でしたが、私はそれに負けないと固く決心しました。私は自分の研究に完全に専念することにしたのです。1894年、私はウェルズリーに戻ってかつての教授を手伝い、その後ラドクリフ大学に入学してハーバード大学で天文学を学びました。追い求める夢があれば、困難に阻まれることはないと学びました。

1896年、私の人生を変える仕事に就きました。ハーバード大学天文台のエドワード・C・ピッカリング教授に雇われたのです。私は「ハーバード・コンピュータ」として知られる、優秀な女性たちのグループに加わりました。私たちの仕事は、今日皆さんが考えるコンピュータとは違います！私たちは手作業で計算を行う「コンピュータ」だったのです。私たちは、夜空の小さな領域を写した、何千もの星で覆われた巨大なガラス乾板を研究しました。私たちの任務は、分光学という分野で、それぞれの星からの光を分析し、星が何でできているのか、どのように機能しているのかを理解することでした。それは細心の注意を要する詳細な作業でしたが、私はそのすべての瞬間を愛していました。私はまるで、星の光の中から手がかりを探す探偵のように感じていました。

当時、天文学者たちは星を分類するためにいくつかの複雑なシステムを持っていましたが、それは少し整理されていませんでした。私は、もっとシンプルで論理的な方法で星を整理する必要があることに気づきました。それぞれの星からの光のスペクトルを見て、私はあるパターンを見つけました。星々の主な違いは温度であると突き止めたのです。私は新しいシステムを開発し、星をO、B、A、F、G、K、Mの7つの主要なカテゴリーに分類しました。学生が覚えやすいように、「Oh, Be A Fine Girl, Kiss Me!」（ああ、素敵な女の子になって、キスして！）という短いフレーズも考え出しました。私のシステムはシンプルで効果的だったので、すぐに世界中の天文学者に採用されました。私は非常に速く作業ができ、1分間に約3つの星を分類することができました！私の研究は1918年からヘンリー・ドレイパー・カタログとして出版されました。生涯で、私は35万個以上の星を分類しました。これは歴史上誰よりも多い数です。

私の研究は、徐々に世界中から認められるようになりました。1925年、私はイギリスの名門オックスフォード大学から名誉博士号を授与された最初の女性となりました。それは大変な名誉でした。ハーバード大学で何十年も働いていましたが、1938年になってようやくウィリアム・C・ボンド天文学者として公式な役職を与えられました。星の研究を夢見る他の女性たちのために扉を開く手助けができたことを誇りに思います。1934年には、アメリカ天文学会が天文学への優れた貢献をした他の女性を称えるために、私の名前を冠した賞を創設してくれました。

私は77歳まで生き、生涯を天を見つめて過ごしました。私の研究は、天文学者たちに、星の燃えるような誕生から静かな終わりまでのライフサイクルを理解するための強力なツールを与えました。私が作成したO-B-A-F-G-K-Mという分類システムは、今日でも世界中の天文学者によって使われています。誰かが空を見上げて、あの星は何でできているのだろうと思ったとき、その人は私が書くのを手伝った言語を使っているのです。私の物語が、好奇心と決意があれば、あなた自身の宇宙の一角を地図に描くことができるということを思い出させてくれることを願っています。