アニー・ジャンプ・キャノン

こんにちは。私の名前はアニー・ジャンプ・キャノンです。私のお話は、今からずっと昔、1863年12月11日に、デラウェア州のドーバーという町で生まれたところから始まります。私が小さな女の子だった頃、一番好きな時間は夜でした。母のメアリーは、家のてっぺんにある、空全体を見渡せる特別な小部屋に私を連れて行ってくれました。母は私に星座の名前を教えてくれて、二人で一緒に、キラキラ光る星々の中にライオンや熊、英雄たちの形をたどったものです。それはまるで、私たちだけの秘密のきらめく世界のようで、私はその時すでに、その世界の秘密をすべて知りたいと思っていました。

私は学ぶことが大好きで、大学に進学しました。当時は、女性が大学に行くことはあまりありませんでした。私はウェルズリー大学で科学を学び、1884年に卒業しました。しかし、その直後、私はしょうこう熱という病気でとても重い病気にかかってしまいました。病気は治りましたが、そのせいで耳がほとんど聞こえなくなってしまいました。しばらくの間、私は少し途方に暮れていました。人とコミュニケーションをとるのが難しかったのです。でも、私はそのことで星の夢を追いかけるのをやめませんでした。私は一番好きな学問である天文学を学ぶために、再び学校に戻ることを決心したのです。

1896年、私はハーバード大学天文台でとても特別な仕事に就きました。エドワード・C・ピッカリングという人が所長で、彼は巨大なプロジェクトを手伝ってもらうために女性のチームを雇いました。私たちは「コンピューター」と呼ばれていました。今皆さんが持っているような機械ではなく、計算をする人、という意味です。私たちの仕事は、望遠鏡を通して撮られた夜空の写真を見て、何万もの星からの光を研究することでした。それぞれの星の光は、虹のように広げると、暗い線が入った小さなバーコードのように見えました。私の仕事は、「スペクトル」と呼ばれるこのバーコードを見て、分類することでした。それはまるで、宇宙で一番大きくて複雑なパズルのようでした。

私が仕事を始めたとき、星を分類するシステムはとても複雑でした。「もっと良い方法があるはずだ」と私は思いました。私は何時間も何時間も、星のバーコードを見つめました。そして、星を温度順に、つまり最も熱い青白い星から最も冷たい赤っぽい星へと並べれば、すべてが完璧に理解できることに気づきました。私は、O、B、A、F、G、K、Mといういくつかの文字だけの簡単なシステムを作りました。みんなが順番を覚えられるように、「Oh, Be A Fine Girl, Kiss Me!（ああ、素敵な女の子になって、キスして！）」というちょっとしたフレーズを考え出しました。私のシステムはとてもうまくいったので、世界中の天文学者が星を分類する方法になりました。私の研究は、1918年から『ヘンリー・ドレイパーカタログ』という巨大な本に掲載され始めました。

私は生涯、ハーバード大学で働き続けました。仕事がとても速かったので、1分間に3つの星を分類できると言われたほどです。生涯で、私は35万個以上の星を見て、分類しました。これは、他の誰か一人が行ったよりも多い数です。私はこの仕事で多くの賞を受けました。1925年には、イギリスの有名なオックスフォード大学から、女性として初めて名誉学位という特別な栄誉を授与されました。そして1938年、ハーバード大学は私にウィリアム・C・ボンド天文学者という特別な称号を与えてくれました。

私はキャリアのすべてを、愛する星々と共に過ごしました。私は77歳まで生きました。今日、天文学者たちが空を見上げて、私たちの太陽のような「G型星」について話すとき、彼らは私が作ったシステムを使っています。私が星の地図を作る手助けをし、科学の世界で女性が重要な役割を担えることを示せたことを、とても誇りに思っています。