オーガスタ・サベージ

こんにちは、私の名前はオーガスタ・サベージです。私は彫刻家であり、教師であり、そして多くの黒人アーティストたちのために扉を開いた活動家として知られています。私の物語は、粘土への単純な愛情から始まりました。私は1892年2月29日、フロリダ州グリーンコーブスプリングスという小さな町で生まれました。家の周りには、彫刻にぴったりの自然の赤い粘土がたくさんありました。私はその粘土で小さな動物や人物を作るのが大好きでした。しかし、牧師だった父は、私の作るものを「偶像」と呼び、快く思いませんでした。父は芸術を理解してくれなかったのです。それでも、私はこっそりと作り続けました。幸運なことに、1907年頃、高校の校長先生が私の才能に気づいてくれました。彼は私の作品を褒めてくれただけでなく、学校で粘土造形のクラスを教える機会を与えてくれたのです。その時初めて、自分の芸術が価値のあるものだと信じることができました。その励ましが、私の人生を芸術の道へと導く大きな一歩となったのです。

郡の品評会で賞を獲得したことが、私の人生の転機となりました。私はプロのアーティストになることを決意し、1921年、わずかなお金を手にニューヨーク市へと向かいました。大都市での生活は刺激的でしたが、同時に困難な挑戦でもありました。私は名門のクーパー・ユニオンという美術学校に入学願書を出しました。そして、見事に合格することができたのです。学校では、私は誰よりも熱心に勉強しました。周りの学生たちは私の情熱と才能に驚いていました。私は4年間の課程をわずか3年で修了するという、異例の速さで卒業しました。ニューヨークという大きな舞台で、私は自分の夢を追いかけるための確かな土台を築き始めたのです。毎日が新しい発見と学びに満ちていて、私は自分の技術を磨くことに夢中でした。

しかし、私の道は常に平坦ではありませんでした。1923年、私は夏期美術プログラムでフランスに留学する機会を得ました。それは大きな名誉であり、私はとても興奮していました。ところが、委員会が私が黒人であることを知ると、その申し出は取り消されてしまったのです。私は深く傷つきましたが、沈黙することを選びませんでした。この不公平に対して声を上げるべきだと決心したのです。私は新聞社に手紙を書き、この差別的な決定について訴えました。私の行動は、芸術界における公民権のための初期の、そして公の闘いの一つとなりました。この出来事は私を打ちのめすどころか、むしろ私をこれまで以上に強く、決意を固めさせました。私は自分のためだけでなく、後に続くすべての黒人アーティストのために戦わなければならないと悟ったのです。

この経験を経て、私はハーレム・ルネサンスとして知られる、黒人文化が花開いた時代の中心人物の一人となりました。私はW・E・B・デュボイスのような重要な黒人指導者たちの胸像を制作しました。私の作品は、私たちのコミュニティの力と尊厳を表現していました。特に、私の甥をモデルにした「ギャミン」という彫刻は大きな評価を受け、1929年、ついにパリで学ぶための奨学金を獲得することができました。夢が叶った瞬間でした。1931年に帰国した後、私は自分の知識と技術を次の世代に伝えたいという強い情熱を感じるようになりました。1932年には「サベージ芸術工芸スタジオ」を開設し、1937年にはハーレム・コミュニティ・アートセンターの初代所長に就任しました。そこでは、後に有名になるジェイコブ・ローレンスのような多くの若いアーティストたちを指導しました。教えることは、私にとって作るのと同じくらい大切なことだったのです。

私のキャリアにおける最大の仕事は、1937年に依頼された1939年のニューヨーク万国博覧会のための作品でした。私は高さ16フィート（約4.8メートル）にもなる壮大な彫刻を制作しました。その作品は公式には「リフト・エブリ・ボイス・アンド・シング」と名付けられましたが、多くの人からは「ハープ」として知られています。この彫刻は、ハープの形をした黒人の聖歌隊を表しており、アフリカ系アメリカ人の音楽を通じた貢献を象徴していました。何百万人もの人々がこの作品を鑑賞し、称賛してくれました。しかし、私にとって悲しいことに、博覧会が終わるとこの作品は破壊されてしまいました。石膏で作られていたこの彫刻を、ブロンズで鋳造して保存するための資金が私にはなかったのです。私の最高傑作は、人々の記憶の中にしか残らなかったのです。

晩年、私は都会の喧騒を離れ、小さな町に移り住み、そこで子供たちに美術を教え続けました。私は70歳まで生きました。今日、私は彫刻家としてだけでなく、多くの黒人アーティストたちのために道を切り開いた教師であり、活動家として記憶されています。私の作品の多くは失われてしまいましたが、私の教え子たちや、私が扉を開いたことによって生まれた数え切れないほどの芸術作品の中に、私の精神は生き続けています。私の人生が、誰もが自分の声を表現する権利を持っていることを示す、希望の光となることを願っています。