カール・ヴィルヘルム・シェーレ

こんにちは！私の名前はカール・ヴィルヘルム・シェーレです。私の物語は1742年12月9日、当時スウェーデン領ポメラニアの一部だったシュトラールズントという町で始まりました。私は化学の世界、特に父が働いていた薬局に夢中になって育ちました。そこは色とりどりの液体や不思議な粉でいっぱいの、まるで魔法の実験室のようでした。1757年、私はまだ14歳の時に、スウェーデンのヨーテボリに移り、薬剤師の見習いになりました。そこで、実験と発見の世界への私の本当の旅が始まったのです。薬を調合する方法を学ぶのは大好きでしたが、それ以上に、あらゆるものが何でできているのかということに興味がありました。

長い間、私は薬局の店員として働き、様々な都市を転々としました。1765年にはマルメに、そして1768年までにはストックホルムに移り住みました。どこにいても、私はいつも自分だけの小さな実験室を設置しました。薬局で長時間働いた後、夜遅くに自分自身の実験を行っていたのです。手に入る化学の本はすべて読み、私たちの世界を構成する基本的な要素について独学で学びました。1770年、私は大学の町ウプサラに移りました。これは私にとって素晴らしい時期でした。なぜなら、トルビョルン・ベリマンという有名な教授に出会ったからです。彼は私がどれほど化学を愛しているかを見て、彼の研究室を使わせてくれました。ついに、私は自分の実験を行い、すべてのアイデアを試すための適切な場所を手に入れたのです！

ウプサラでの日々は信じられないほど忙しいものでした。1771年から1772年にかけて、私は最も有名な発見をしました。私たちが呼吸する空気に含まれる気体を見つけたのです。それで実験をしてみると、ろうそくの炎がずっと明るく燃えることがわかりました。私はそれを「燃える空気」と名付けました。今日、皆さんはこの気体を酸素として知っています！私はこの発見のすべてを「空気と火に関する化学論文」という本に書きましたが、本が印刷されるまでには長い時間がかかりました。出版されたのは1777年のことでした。その遅れのせいで、ジョゼフ・プリーストリーという別の科学者が先に酸素に関する発見を発表したため、しばしば彼の手柄とされています。でも、私もそれを見つけたことを知っています！酸素だけが私の発見ではありません。私は塩素、マンガン、タングステンなど、他の多くの元素を初めて特定しました。また、レモンを酸っぱくする酸、私たちがクエン酸と呼ぶもののような、新しい酸も発見しました。

私の熱心な研究は注目され始めました。1775年、私はスウェーデン王立科学アカデミーの会員に選ばれるという、大変な名誉を授かりました。大学の学位を持たない私のような薬剤師が選ばれるのは、とても珍しいことでした。同じ年、私はもう一つの夢を叶えました。ケ－ピングという小さな町に、自分自身の薬局を購入したのです。ついに私は自分の店と、好きな時にいつでも仕事ができる自分の研究室を手に入れました。私は人生の残りをケ－ピングで過ごし、昼間は薬局を経営し、夜は化学の研究を続け、自然が明かしてくれるのを待っている次の秘密を常に探し求めて、幸せに暮らしました。

私の時代では、化学物質の中にはどれほど危険なものがあるか、まだ知られていませんでした。私には自分の発見物を味見したり匂いを嗅いだりする悪い癖がありましたが、今ではそれが非常に危険なことだとわかっています。この仕事は私の健康を損ない、私は43歳で生涯を終えました。生前は必ずしも私の功績が認められたわけではありませんが、成し遂げたことを誇りに思っています。私は歴史上のほとんどの誰よりも多くの元素を発見しました。私の実験は、今日、世界中の学生が学ぶ化学という科学の基礎を築くのに役立ったのです。