カール・ヴィルヘルム・シェーレ

こんにちは。私の名前はカール・ヴィルヘルム・シェーレです。これから、実験と驚くべき発見に満ちた私の人生の物語をお話ししたいと思います。私は1742年12月9日に、当時はスウェーデン領ポメラニアの一部だったシュトラールズントという町で生まれました。父は商人をしており、私は10人の兄弟姉妹がいるにぎやかな家庭で育ちました。幼い頃から、私はゲームで遊ぶことよりも学ぶことに興味がありました。特に、当時私たちが薬局と呼んでいた調剤薬局が大好きでした。ずらりと並んだ不思議な瓶、奇妙な匂い、そして薬剤師が粉や液体を混ぜて薬を作る様子に、私は魅了されました。1757年、わずか14歳のとき、私はスウェーデンのヨーテボリにある調剤薬局の弟子になるために家を出ました。これが私の本当の教育の始まりであり、生涯にわたる化学への情熱の出発点となったのです。

薬局で働くことは、私が想像できる最高の学校でした。雇い主は私に彼の書斎への立ち入りを許可してくれ、私は夜遅くまで起きて、見つけられる限りの化学の本を読みふけりました。日中は薬剤師としての実践的な技術を学びましたが、私の本当の研究は仕事が終わってから始まりました。私は自分だけの小さな実験室を設け、店にある化学薬品を使って、本で読んだ実験を繰り返しました。高価な器具はありませんでした。簡単なガラス瓶やオーブンなど、見つけられるものは何でも使いました。私は実践し、試し、観察することによって学びました。1760年代を通じて、私はこの時期に自分の技術を磨きました。忍耐強くなること、そして異なる物質を混ぜたときに何が起こるかを注意深く観察することを学びました。私はマルメやストックホルムのさまざまな薬局に移り、1770年には偉大な大学都市であるウプサラに落ち着きました。そこでは、より良い実験室が利用でき、ついに自分の研究により多くの時間を費やすことができるようになりました。

ウプサラでの日々は、信じられないほど刺激的でした。まるで、誰も見たことのない自然界の秘密を解き明かしているような気分でした。私の最初の大きな発見の一つは、酸っぱい牛乳に含まれる酸で、現在では乳酸と呼ばれています。その後も、私は多くの新しい物質を発見し続けました。1774年、私は軟マンガン鉱という鉱物を扱っていたときに、非常に強い匂いのする緑がかった黄色の気体を発見しました。これは全く新しい元素で、現在は塩素と呼ばれています。また、他の科学者の助けを借りることもありましたが、マンガン、モリブデン、タングステンといった他の元素も発見しました。さらに、脂肪から採れる甘い物質であるグリセリンや、果物や他の植物から採れるいくつかの新しい酸も発見しました。私の方法は単純でした。あらゆるものに好奇心を持っていたのです。物を熱したり、混ぜたり、時には味見をしたりもしました。これは今日の化学者が決してしてはいけないと知っている、非常に危険な習慣です。しかし1700年代には、それが新しい化学物質を特定するための数少ない方法の一つだったのです。

おそらく私の最も重要な発見は、私たちの周りの至る所にあるもの、つまり空気そのものの一部でした。1772年までに、さまざまな物質を加熱する一連の慎重な実験を通して、私はろうそくの炎をより明るくし、ネズミをより活発にする気体を作り出すことに成功しました。私は燃焼におけるその役割から、それを「火の空気」と名付けました。私はそれが呼吸と燃焼に必要な空気の一部であることに気づきました。今日、皆さんはこの気体を酸素として知っています。私は自分の発見をすべて『空気と火に関する化学論文』という本にまとめました。不運なことに、私の出版社の仕事が非常に遅く、その本が印刷されたのは1777年になってからでした。その間に、ジョゼフ・プリーストリーとアントワーヌ・ラヴォアジエという二人の素晴らしい科学者が同様の発見をし、私の本が出版される前に彼らの研究を発表しました。この遅れのために、彼らがしばしば功績を認められることになりましたが、私は、この不可欠な元素を最初に分離したのが私自身であることを知っています。

私は1775年に自分の薬局を購入した、ヒェーピングという小さな町で研究を続けました。ヒ素や鉛などの危険な化学物質を含む非常に多くの薬品を扱った仕事は、やがて私の健康を蝕んでいきました。私は43歳まで生き、1786年にこの世を去りました。生前は必ずしも名声や功績を得られたわけではありませんでしたが、私の研究は近代化学の基礎を築きました。私は、ほぼ他の誰よりも多くの元素を発見した人物として記憶されています。私の物語は、好奇心と勤勉さが科学者にとって最も重要な道具であり、発見の喜びこそがそれ自体最大の報酬であることを教えてくれます。