カシミール・フンク

こんにちは！私の名前はカジミール・フンクです。私は科学者で、皆さんが毎日健康でいられるために欠かせないものを発見した人物です。私は1884年2月23日にポーランドのワルシャワで生まれました。子供の頃から、身の回りの世界や物事の仕組みに夢中でした。読書と学ぶことが大好きで、両親は私の好奇心を応援してくれました。私は早くから、研究室で人々の助けになる謎を解き明かすことに人生を捧げたいと思っていました。この情熱に導かれ、1900年にポーランドを離れ、スイスとドイツの大学で化学と生物学を学び、1904年に博士号を取得しました。

学業を終えた後、私はパリのパスツール研究所など、ヨーロッパで最も優れた研究室のいくつかで働きました。その頃、医師たちは脚気（かっけ）という病気に頭を悩ませていました。それは神経と心臓に影響を及ぼす深刻な病気で、精米された白米を主食とするアジアの一部地域でよく見られました。それより何年も前の1890年代に、オランダの医師クリスチャン・エイクマンは、精米された米だけを与えられた鶏が同じような病気になることに気づいていました。しかし、精米する際に取り除かれる外側の層である米ぬかを与えると、鶏は回復したのです。彼は白米に含まれる毒素が原因だと考えていましたが、私には違う考えがありました。1910年、私はロンドンのリスター予防医学研究所で働くために移り住み、この謎を完全に解明しようと決意しました。

リスター研究所で、私は米ぬかを使った実験に数え切れないほどの時間を費やしました。私は、白米に何か「悪いもの」があるのではなく、何か「良いもの」が欠けているのだと信じていました。私の目標は、脚気を防ぐ米ぬかの中の正確な物質を分離することでした。それは信じられないほど困難な作業でした。何度も試みた末、1912年、ついに私は成功しました！健康に不可欠な化合物を微量だけ抽出することができたのです。それはアミンとして知られる化学物質の一種であり、生命（vital）にとって不可欠だったため、私はそれを「ビタミン（vitamine）」と名付けることにしました。この物質は後にチアミン、つまりビタミンB1として特定されました。

私の発見は、一つの病気の治療法を見つけただけではありませんでした。同じ1912年に、私は自分の大きなアイデアを発表しました。私は、脚気だけがこの種の病気ではないと提唱したのです。壊血病（ビタミンCの不足）、ペラグラ（ナイアシンの不足）、くる病（ビタミンDの不足）のような他の病気も、これらの特別な「ビタミン」の欠乏、つまり不足によって引き起こされると提案しました。これは革命的な概念でした。私の研究以前は、ほとんどの医師は病気が細菌や毒素によってのみ引き起こされると信じていました。私は、食事に微量でも不可欠な栄養素が欠けていると病気になる可能性があることを世界に示す手助けをしたのです。

ビタミンに関する私の研究は、ほんの始まりに過ぎませんでした。第一次世界大戦中の1915年、私はアメリカ合衆国に移住し、1920年に市民権を得ました。その後も何十年にもわたって研究を続け、ホルモンのような体内の他の重要な物質を研究し、がんなどの病気を調査しました。私は自身の研究機関であるフンク医学研究財団を設立し、化学を用いて人々の健康を向上させることに全生涯を捧げました。科学は私の最大の冒険であり、私は問い続けることを決してやめませんでした。

私は83歳まで生き、1967年に亡くなりました。私の人生は終わりましたが、私の研究は世界中の人々を助け続けています。私の作った元の言葉から「e」は最終的に取り除かれましたが、皆さんが「ビタミン」という言葉を聞くたびに、私の物語の一部を耳にしているのです。私の発見は栄養学の分野を切り開き、バランスの取れた食事が健康な生活にとっていかに重要であるかをすべての人に示しました。私の好奇心が、医学の大きな謎を解き明かし、人々を強く健康に保ち続ける手助けとなったことを誇りに思います。