カシミール・フンク

こんにちは！私の名前はカジミール・フンクです。ポーランド出身の一人の好奇心旺盛な少年が、どのようにして食べ物と健康についての考え方を変える手助けをしたのか、そのお話をしたいと思います。私は1884年2月23日に、ワルシャワという街で生まれました。子供の頃から、私は周りの世界に夢中で、質問をするのが大好きでした。特に科学に興味があったので、大人になってからは大学で化学を学びました。私たちの体が機能する仕組みである、目に見えない小さなものを理解したかったのです。

1904年に大学を卒業した後、私はヨーロッパ中の研究所で働きました。1911年には、ロンドンにあるリスター研究所という特別な場所で働き始めました。当時、医師たちは脚気（かっけ）という、人々をとても衰弱させる深刻な病気に頭を悩ませていました。私は、精米された白米を食べている人々がしばしば病気になるのに対し、玄米を食べている人々は病気にならないことを知りました。私は、玄米の外側の層には、白米にはない特別な何かが含まれているに違いないと考えました。実験を重ね、多くの努力の末、米ぬかからある物質を分離することに成功しました。この物質を病気の鳥に与えると、鳥たちは元気になったのです！まるで健康のための魔法の成分のようでした。

1912年、私に大きなアイデアが浮かびました。この物質や、それに似た他の物質が、生命にとって絶対に必要不可欠であることに気づいたのです。私は、それらが「アミン」という化学物質の一種であり、健康を維持するために「生命に不可欠（バイタル）」であると信じていたので、「バイタル・アミン」と名付けました。これを短くして、私が作った新しい言葉が「ビタミン」です。今日、皆さんはそれをビタミンとして知っていますね！私は、船乗りたちが昔かかっていた壊血病（かいけつびょう）のような他の病気も、異なるビタミンが不足することによって引き起こされるのではないかと提案しました。私の考えは、栄養と食べ物が私たちをいかに健康に保つかに焦点を当てた、全く新しい科学の分野を始めるきっかけとなったのです。

数年後の1915年、私は海を渡ってアメリカ合衆国へ移住しました。そこが私の新しい故郷となり、1920年には誇りを持ってアメリカ市民になりました。私の仕事はビタミンの発見だけでは終わりませんでした。私はその後のキャリアを、私たちの体が作るホルモンのような他の重要な物質の研究や、病気と闘う方法の研究に費やしました。私の目標はいつも同じでした。科学を使って、人々がより健康で幸せな生活を送る手助けをすることです。

私は発見に満ちた長い人生を送り、1967年に亡くなりました。83歳まで生きました。今日、私の仕事は皆さんの周りの至る所にあります。オレンジに含まれるビタミンCや、太陽から得られるビタミンDについて聞くたびに、それらを初めて想像し、名前を付けた科学者のことを思い出してください。私は、バランスの取れた食事が健康にとって最も重要な鍵の一つであることを世界が理解する手助けをしたことで記憶されています。