クララ・バートン

こんにちは、私の名前はクララ・バートンです。私は1821年12月25日のクリスマスの日に、マサチューセッツ州ノースオックスフォードで生まれました。子供の頃、私はとても内気でしたが、いつも他人を助けたいという強い気持ちを持っていました。1833年、私がまだ10歳の時、兄のデイビッドがひどい事故に遭いました。私は2年間、兄の看護師となり、薬の与え方や世話の仕方を学び、彼がすっかり良くなるまで看病しました。その経験から、人々をケアすることが私の天職なのだと気づかされました。

大人になって、私は教師になることを決意しました。1839年に教え始め、その仕事が大好きになりました。私は、すべての子どもが教育を受ける権利があると信じていました。1852年には、ニュージャージー州ボーデンタウンで初めての無料公立学校の一つを開校しました。その学校は大成功を収め、わずか6人の生徒から600人以上にまで成長しました。しかしその後、町は私が建てた学校の責任者として男性を雇い、彼が男性であるという理由だけで私よりも高い給料を支払いました。私はそれが正しくないことだと感じ、1854年に公正に扱われる新しい道を見つけるためにその職を去りました。

私の新しい道はワシントンD.C.へと続きました。そこで私は、米国政府の特許庁で働く最初の女性の一人となりました。しかし、1861年に南北戦争が始まると、私の人生は一変しました。負傷した兵士たちが、ほとんど物資を持たずに街に到着するのを見て、私は行動しなければならないと悟りました。私は包帯や食料、衣類を集め始めました。しかし、私はただ物資を送るだけでなく、兵士たちが最も私を必要としている場所に行きたいと思いました。私は戦場へ直接行く許可を得るために闘いました。1862年のアンティータムの戦いのような危険な場所で、私は物資を積んだワゴンを運び、最前線で負傷者の手当てをしました。兵士たちは私を「戦場の天使」と呼び始めました。

1865年に戦争が終わった後も、私の仕事は終わりませんでした。多くの家族が、息子や夫に何が起こったのかを知りませんでした。エイブラハム・リンカーン大統領の助けを得て、私は「行方不明兵士の友人との通信局」を設立しました。私のチームと私は63,000通以上の手紙に返事をし、22,000人以上の行方不明の兵士の身元を特定し、見つけ出すことができました。それは困難な仕事でしたが、多くの悲しむ家族に安らぎをもたらしました。

1869年までには、私は疲れ果ててしまい、医者から休養のためにヨーロッパへ旅行するように言われました。しかし、助けを必要とする人々がいると、私はじっとしていられない性分なのです。スイスに滞在中、私は国際赤十字という素晴らしい組織について学びました。彼らは、どちらの側で戦ったかに関わらず、負傷した兵士を助けていました。1870年に始まった普仏戦争の間、私は彼らと共にボランティアとして働き、彼らがいかに多くの善をなすことができるかを目の当たりにしました。私はその時、この考えをアメリカに持ち帰らなければならないと確信しました。

アメリカ政府を説得するには長年の努力が必要でしたが、私は決してあきらめませんでした。ついに1881年5月21日、私たちはアメリカ赤十字社を設立し、私がその初代総長となりました。私は、私たちの赤十字社を少し違うものにするという考えを持っていました。戦争の時だけでなく、洪水、火事、ハリケーンのような他の災害の時にも人々を助けるべきだと信じていたのです。私のビジョンは、赤十字社が、いつでもどこでも人々が苦しんでいる時に、助けと希望の象徴となることでした。私は23年間この組織を率い、数え切れないほどの災害を通じて人々を助けました。

長年の奉仕の後、私は1904年に赤十字社を退任しました。私は90歳まで生き、1912年4月12日にメリーランド州グレンエコーの自宅で亡くなりました。生涯を通じて、私は困っている人々を助けようと努めました。今日、私は「戦場の天使」として、そしてアメリカ赤十字社の創設者として記憶されています。私が始めた組織は私の活動を継続し、世界中の人々に安らぎと援助をもたらしています。それは私が望み得た最高遺産です。