エドワード・ジェンナー

こんにちは。私の名前はエドワード・ジェンナーです。今日は、私がどのようにして多くの人々を恐ろしい病気から救う方法を発見したかをお話しします。私は1749年5月17日に、イギリスのバークレーという小さな村で生まれました。子供の頃、私は自然を探検するのが大好きでした。鳥の行動を研究したり、地面を掘って化石を集めたりと、いつも好奇心でいっぱいでした。この自然界への興味が、私を医学の道へと導きました。1764年、まだ10代だった私は、ある医師の見習いになりました。そこで私は初めて、牛の乳搾りをする女性たちから「牛痘」という病気についての興味深い話を聞いたのです。

1770年、私はロンドンに移り、ジョン・ハンターという素晴らしい外科医のもとで学び始めました。彼は私に最も重要な教訓を教えてくれました。「考えるな、試せ」という言葉です。これは、ただ頭の中で考えるだけでなく、実際に実験してみることの大切さを意味していました。当時、天然痘という非常に危険な病気が流行しており、誰もがそれを恐れていました。天然痘を防ぐための古い方法に「人痘接種」というものがありましたが、これは非常に危険な方法でした。その時、私は昔聞いた乳搾りの女性たちの話を思い出しました。彼女たちは、牛がかかる軽い病気である牛痘にかかると、なぜか命を奪う恐ろしい天然痘にはかからないと信じていたのです。この考えが、何年もの間、私の心に残り続けました。

故郷のバークレーに戻り、田舎の医者として働いていた私は、ついに乳搾りの女性たちの話が本当かどうかを科学的に確かめる決心をしました。そして1796年5月14日、私は歴史的な実験を行いました。まず、サラ・ネルムズという乳搾りの女性の手にできた牛痘のできものから、ほんの少しだけ液体を取りました。そして、その液体を、ジェームズ・フィップスという8歳の勇敢な少年の腕に注意深く接種したのです。ジェームズは1、2日少し気分が悪くなりましたが、すぐに回復しました。本当の試練はその数週間後にやってきました。私が彼を天然痘にさらしたところ、彼は全く病気にならなかったのです。実験は成功しました。私はこの新しい方法を、ラテン語で「牛」を意味する「vacca」という言葉にちなんで、「ワクチン接種（vaccination）」と名付けました。

私の発見を他の科学者や医師たちに納得させるのは、簡単なことではありませんでした。1798年、私は自分の研究結果を世界に知らせるために、一冊の本を出版しました。最初は、多くの人々が私の考えを疑い、馬鹿にする人さえいました。しかし、ワクチン接種を受ける人が増え、天然痘から救われる人々が増えるにつれて、世界はこの発見がいかに重要であるかを理解し始めました。私の考えは、ゆっくりと、しかし確実に世界に広まっていったのです。

私は73歳まで生きました。そして、私が開発したワクチンが世界中の人々の命を救い始めているのを見ることができて、とても幸せでした。私の研究は、私たちの体が病気と戦う方法を「教える」ことができると示したのです。今日、科学者たちは多くの病気に対するワクチンを開発しましたが、そのすべてが、あの田舎の村で生まれた私の最初のアイデアに基づいています。そして、私の物語の一番素晴らしいことは、1980年に、世界が天然痘の完全な撲滅を宣言したことです。すべては、あの素朴なアイデアのおかげなのです。