エドワード・ジェンナー

こんにちは、私の名前はエドワード・ジェンナーです。イギリスの田舎でのささやかな観察が、いかにして世界を変える助けとなったか、その物語をお話ししたいと思います。私は1749年5月17日に、バークレーという小さな町で生まれました。私の時代、人々は天然痘という恐ろしい病気の恐怖の中で常に暮らしていました。それは、生き延びた人にも傷跡を残し、しばしば命を奪うひどい病気でした。私は幼い頃から、周りの自然界、つまり鳥や動物、植物に魅了されていました。この好奇心が、私を医者になる道へと導いたのです。14歳の時、1763年頃に外科医の弟子として訓練を始め、その後1770年にロンドンへ渡り、高名な外科医ジョン・ハンターのもとで学びました。彼は私に最も価値ある教訓を教えてくれました。「考えるな、試せ」と。

学業を終えた後、私は故郷のバークレーに戻り、田舎の医者として働き始めました。患者を治療しながら、私は彼らの話に耳を傾けました。その中で、特に牛の乳搾りをする酪農婦たちから、興味深い地元の知恵を何度も耳にしました。彼女たちはよくこう言いました。「私は天然痘には絶対にかからないわ。だって牛痘にかかったことがあるもの」。牛痘は、彼女たちが時々牛からうつされる、はるかに軽い病気でした。手にいくつかの腫れものができるだけで、天然痘のように危険ではありませんでした。私はこのことについて非常に長い間考えました。この素朴な田舎の話が、恐ろしい天然痘を打ち負かす鍵を握っているのではないか？私は仮説、つまり検証すべき科学的なアイデアを立てました。もしかしたら、穏やかな牛痘にかかることで、人の体は致命的な天然痘と戦う方法を学べるのではないか、と。それは大胆な考えであり、慎重な実験で証明する必要があることを私は知っていました。

何年もの間、私は証拠を集めました。そしてついに1796年5月14日、私の理論を試す日がやって来ました。私は手に牛痘のできものができたサラ・ネルムズという若い酪農婦に会いました。また、私の庭師の息子で、ジェームズ・フィップスという健康な8歳の少年も知っていました。彼の両親の許可を得て、私は実験を行うことに決めました。サラの牛痘のできものから少量の液体を採取し、針を使ってジェームズの腕の皮膚にそっと擦り込みました。私が予測した通り、ジェームズは1、2日少し気分が悪くなりましたが、すぐに完全に回復しました。実験の第一部は成功でした。しかし、本当の試練はこれからでした。1796年7月1日、私は慎重にジェームズを天然痘ウイルスに接触させました。それは緊張の瞬間でしたが、私が望んだ通り、ジェームズは完全に健康なままでした。彼は天然痘にかからなかったのです！牛痘が彼を守ったのです。私の仮説は正しかったのです！

この発見は、自分一人のものにしておくにはあまりにも重要だと私は知っていました。私はこの手法を、牛を意味するラテン語「vacca」にちなんで「ワクチン接種（vaccination）」と名付けることにしました。1798年、私は自分の発見を報告書にまとめて世界に公開しました。最初は、懐疑的な人々もいました。牛の病気を使って人間を守るという考えは奇妙に思えたのです！しかし、他の医師たちが私の実験を繰り返し、同じ結果を得るにつれて、ワクチン接種の実践はイギリス中に、そしてヨーロッパへ、やがては全世界へと広がっていきました。それは、何世紀にもわたって多くの苦しみを引き起こしてきた病気を防ぐための、シンプルで安全、かつ効果的な方法でした。私は残りの人生を、自分の知識を分かち合い、必要とする人々に、しばしば無料でワクチンを提供することに費やしました。私はすべての人に安全でいてほしかったのです。

私は73歳まで生き、愛する故郷のバークレーで人生を過ごし、1823年1月26日にそこで亡くなりました。私の仕事は、慎重な観察と勇敢な科学的試験を通じて、病気を単に治療するのではなく予防できることを世界に示しました。私の発見は、私たちの体がどのように病気と戦うかを研究する免疫学という学問分野全体の基礎を築きました。私の仕事への最大の賛辞は、ずっと後になってからもたらされました。私が開発したワクチンのおかげで、世界中の科学者や医師が協力し、1980年に天然痘は地球上から完全に根絶されたと宣言されたのです。それはもはや研究室の外には存在しません。私は「免疫学の父」として記憶されており、私の物語が皆さんに好奇心を持ち続け、科学を使って他人を助けるきっかけとなることを願っています。