ジェーン・オースティン

こんにちは、私の名前はジェイン・オースティンです. 今日は私の物語をお話しさせてください. 私は1775年12月16日、イングランドの田舎町スティーブントンという、活気あふれる牧師館で生まれました. 私たちの家はいつもにぎやかでした. 兄や弟が6人、そして私にとって何よりも大切な親友であり、最愛の姉であるカサンドラがいました. 私たちはいつも一緒で、秘密を分かち合い、夢を語り合いました. 私の父、ジョージ・オースティンは牧師でしたが、学者でもあり、彼の書斎は私にとって魔法の場所でした. そこには何百冊もの本がずらりと並んでいて、私は物語の世界に飛び込むのが大好きでした. 本を読むうちに、私は自分でも物語を創り出したいと思うようになりました. 私は家族を楽しませるために、面白いお話や短い劇を書き始めました. 家族が私の作品を声に出して読み、笑ってくれるのを見るのが、私にとって最高の喜びでした. この書斎での時間と、愛する家族の笑い声が、私の作家としての第一歩だったのです.

成長するにつれて、私の世界は牧師館の外へと広がっていきました. 10代後半から20代にかけて、私は近所の人々を訪ねたり、ダンスパーティーに参加したりするようになりました. 私はダンスが大好きで、音楽に合わせて踊ることは大きな楽しみでした. しかし、パーティーの華やかな雰囲気の中でも、私は静かな観察者であることが多かったのです. 私は隅の方に座って、人々がどのように会話をし、お互いにどう振る舞うのかをじっと見ていました. 人間の心の中にある見栄や優しさ、愚かさや愛情など、そのすべてが私の創作意欲をかき立てました. 1801年、父が引退し、家族でバースという都会に引っ越したとき、私の人生は大きく変わりました. 慣れない都会の生活は私にとって少し息苦しく、以前のように自由にペンを走らせることができなくなりました. そして1805年に父が亡くなると、私たちの生活はさらに不安定になりました. その後の数年間、母とカサンドラと私は、親戚の家を転々としました. この時期、私はほとんど執筆をしませんでしたが、心の中では物語の種を静かに集め、いつか再び物語を紡ぐ日を夢見ていました.

1809年、私たちの人生に再び光が差し込みました. 心優しい兄のエドワードが、ハンプシャー州のチャウトンという村にある、居心地の良い小さなコテージを私たち母娘3人のために用意してくれたのです. チャウトンでの生活は、静かで安定していました. 私はついに、自分だけの時間と場所を手に入れたのです. 私は毎日、家族が朝食を終えた後、きしむ音を立てる小さなテーブルに向かい、何時間も執筆に没頭しました. この平和な環境で、私は若い頃に書いた原稿を引っ張り出し、改稿し始めました. そしてついに、1811年に『分別と多感』が、1813年には『高慢と偏見』が出版されました. 私の夢が叶った瞬間でした. しかし、その本が私の作品だと知っている人は誰もいませんでした. 当時の女性作家が名前を公表するのは珍しいことだったので、私の本はただ「一婦人によって」とだけ記されていました. 自分の物語が本になり、見知らぬ人々に読まれていることを想像するだけで、私の心はスリルでいっぱいになりました.

チャウトンでの幸せな日々は、私の創作活動にとって最も実り多い時期となりました. しかし、私の健康は徐々に蝕まれていきました. 1817年、治療のためにウィンチェスターという街に移り住みましたが、その年の7月18日、私は41歳で静かに息を引き取りました. 私の人生は短かったかもしれませんが、私の物語は生き続けました. 私の死後、兄のヘンリーが、私がそれらの小説の著者であることを世に公表してくれました. 驚いたことに、私の物語は時を超えて、世界中の人々に愛されるようになったのです. 私が描きたかったのは、王様や英雄の物語ではありません. 恋に悩み、家族を思い、日々の生活の中で喜びや悲しみを見出す、ごく普通の人々の物語です. 200年以上たった今でも、皆さんが私の本を手に取り、登場人物たちの気持ちに共感してくれることを、私は天国から微笑ましく思っています. 物語の力は、時代や場所を超えて、人々の心をつなぐことができるのですから.