ジェーン・オースティン

こんにちは。私の名前はジェイン・オースティンです。これから私の物語をお話ししますね。すべては、1775年の冬、イギリスのハンプシャーという場所にある、スティブントンという居心地の良い小さな村で始まりました。私の家は、6人のお兄さんと、一人の素晴らしいお姉さん、カサンドラがいたので、いつもにぎやかで笑い声にあふれていました。カサンドラは、世界で一番の親友でした。私たちは、秘密も、夢も、そして寝室も、すべてを分かち合っていました。父は牧師でしたが、本をこよなく愛する人でもありました。父の書斎は、家の中で私の一番好きな部屋でした。天井まで届く本棚には、冒険や恋愛、歴史の物語がぎっしりと詰まっていたのです。私は隅っこに隠れて、何時間も本のページに夢中になっていました。やがて、ただ読むだけでは物足りなくなりました。自分だけの世界を創りたくなったのです。そこで、私は物語を書き始めました。最初は、家族を笑わせるための、ばかばかしい短いお話やお芝居でした。私は家族を居間に集めて、自分の作品を読み聞かせました。みんなの拍手を聞くのが、世界で一番嬉しいことでした。その時、物語を語ることが私の天職なのだとわかったのです。

私はとても物静かな人間でしたが、頭の中はいつも忙しく動いていました。パーティーや舞踏会の隅に座って、ただ人々を観察するのが大好きでした。私が生きていた世界は、おしゃれなルールでいっぱいでした。女性たちは美しい長いドレスを着て、ダンスやピアノを習いました。男性はお辞儀をして、女性にダンスを申し込みました。ふるまい方や、誰と話していいか、そして特に誰と結婚できるかについて、たくさんの決まり事があったのです。時々、私はこれらのルールをとても面白いと思っていました。人々は正しいことを言ったり、正しい帽子をかぶったりすることに、とても神経質になっていたからです。とても親切なふりをしている人が、実は陰でうわさ話をしていたり、内気な人が一番勇敢な心を持っていたりすることに気づきました。私が目にしたこれらすべての小さなこと、例えばひそかな視線、緊張した笑い、誇らしげな微笑みなどは、私の物語にとって宝物になりました。私の物語の登場人物は、大きな戦いで戦う王様やお姫様ではありませんでした。彼らは、私が毎日見ていたような、家族や友情、そして愛を見つけることに向き合う普通の人々でした。世の中を観察することは、心の中に秘密のノートを持っているようなものでした。そして私は、やがて私の本となるアイデアで、そのページを埋めていったのです。

私が生きていた1800年代初頭、私のような社会階級の女性が作家になることは、ふさわしいこととは考えられていませんでした。女性は結婚し、家庭を切り盛りし、裁縫や音楽のようなことに長けているべきだとされていました。お金のために本を書くことは、男性の仕事だと見なされていたのです。でも、私の中にある物語は、どうしても外に出たがっていました。だから、私はこっそりと書きました。私には小さな、きしむ音のする机があって、誰かが来ると教えてくれました。私は小さくて隠しやすい紙切れに書いていました。足音が聞こえると、急いで刺繍で作品を隠したものです。そこは私の秘密の世界でした。1811年に最初の本『分別と多感』が出版されたとき、表紙に私の名前はありませんでした。ただ「ある婦人によって」と書かれていただけでした。その時の興奮が想像できますか。私の言葉は世に出ましたが、それが私のものだと誰も知らなかったのです。数年後の1813年、『高慢と偏見』も同じように出版されました。それは、ごく親しい家族とだけ分かち合った秘密でした。世間の人々が私の名前を知らなくても、私の物語が読まれ、楽しまれていることを知って、私は誇らしく、少しいたずらっぽい気持ちになりました。

私が物語を書くことができた時間は、願っていたほど長くはありませんでした。私は病気になり、1817年の夏、わずか41歳で人生を終えました。私が亡くなった後もしばらくの間、世界はまだ私の愛する本を書いたのが誰なのか知りませんでした。しかし、私の死後、愛する兄のヘンリーが、皆に知らせたいと願ったのです。彼が私の名前、ジェイン・オースティンが著者であることを明かしました。振り返ってみると、私の最大の功績は、私の物語が今日でも愛されていることだと思います。世界は奇妙な新しい発明や異なる生活様式で大きく変わりましたが、人々の心の中の感情は変わっていません。愛、友情、内気さ、そしてプライドは、当時も今も同じです。皆さんが私の本を読むとき、登場人物の中に少しでも自分自身を見つけ、良い物語はどれだけ時が経っても私たち全員をつなぐことができるということを思い出してくれることを願っています。