ジェーン・オースティン

こんにちは、私はジェイン・オーステンです。これから私の物語をお話ししますね。私はイギリスの田舎、スティーブントンという場所にある、居心地のいいお家で育ちました。私の家は、大きくて幸せな家族がいたので、いつもにぎやかで笑い声にあふれていました。世界で一番の親友は、お姉さんのカサンドラでした。私たちは、さやの中の二つの豆みたいに、いつも一緒でした。何でも分かち合ったんです。お父さんのジョージは、本でいっぱいの書斎を持っていました。まあ、私は本を読むのが大好きでした。棚から本を引っ張り出してきて、何時間もその世界に夢中になっていました。すぐに、ただ読むだけでは物足りなくなりました。私は自分だけの世界を作りたくなったのです。私は面白いお話や短い劇を書き始めました。私の最初の観客は、家族でした。私が考えたおかしな登場人物を見て、家族が笑ってくれるのを聞くのが大好きでした。それは世界で一番素敵な音でした。

大きくなるにつれて、私は人間観察がとても得意になりました。それは秘密のゲームみたいでした。私はダンスパーティーに行って、きれいなドレスを着たご婦人たちや、お辞儀をする紳士たちをじっと見ていました。そして、彼らがどんなふうに話して、何について話しているのかを注意深く聞いていました。家に急いで帰ると、私はそのすべてを私の小さな秘密のノートに書き留めました。誰かが部屋に入ってきたら、縫い物の下にさっとノートを隠したものです。そこは私の秘密の世界でした。そうした小さなアイデアが、やがて大きなお話へと育っていったのです。一つは「分別と多感」というお話で、性格がまったく違う二人の姉妹の物語です。私とカサンドラに少し似ているかもしれませんね。私の一番有名なお話は「高慢と偏見」です。これは、賢くて面白いエリザベス・ベネットという女の子と、最初はとてもプライドが高く見えるダーシーさんという男性の物語です。私の本がついに出版されたとき、私はとてもわくわくしました。でも、少し恥ずかしくもありました。表紙には私の名前さえ載っていなかったのです。ただ「ある婦人より」とだけ書かれていました。信じられますか。それが私の小さな秘密だったのです。

私はあまり長い人生を送りませんでした。まだ若いうちに病気になってしまい、1817年に亡くなりました。でも、私が亡くなった後、素晴らしいことが起こったのです。人々が私の物語を読み続けてくれました。そして、もっとたくさんの人が読み、さらに多くの人が読んでくれるようになりました。今でも、何百年も経った今でも、世界中の人々が私の本を読んでくれていると思うと、私の心は風船みたいにふくらんで、いっぱいになります。みんながエリザベス・ベネットと一緒に笑い、私が小さなノートに想像した人々と知り合いになってくれるのです。私の物語は、たとえあなたが秘密のノートを持った物静かな人でも、その想像力は永遠に続く何かを生み出し、会ったこともない人々に喜びをもたらすことができるということを示しています。