マデレイン・レングル

こんにちは、私の名前はマデレイン・レングルです。私の物語は、1918年11月29日、ニューヨーク市で生まれたことから始まります。私の家族は創造性に満ちあふれていて、私もとても早い時期から物語への愛情に目覚めました。なんと、初めて物語を書いたのは、たった5歳の時でした。学校生活は、いつも簡単というわけではありませんでした。私は静かに空想にふけるのが好きな子供でしたが、先生たちはしばしば、私が授業に集中していないのだと思っていました。私の頭の中が、世界や登場人物を創り出すことで忙しいとは、先生たちには分からなかったのです。1930年頃、私の人生は劇的に変わりました。家族が遠くフランスのアルプス地方へ引っ越したのです。私はスイスの寄宿学校に入れられました。それは大きな環境の変化で、家から遠く離れて寂しい思いをすることもよくありました。この経験は辛いものでしたが、よそ者であるという気持ちについて多くのことを教えてくれました。その感情は、後に私の本の中に活かされることになります。

ヨーロッパで過ごした後、私は教育を続けるためにアメリカ合衆国に戻りました。スミス大学に入学し、そこでようやく物語への情熱のすべてを英語の研究に注ぐことができました。1941年に卒業した私は、プロの作家、そして女優としてニューヨーク市で成功するという夢を抱いていました。その街は活気に満ちていて、私は演劇の世界に身を置くことが大好きでした。そんな中、ある演劇の舞台に立っている時に、ヒュー・フランクリンという素敵な男性に出会いました。私たちは恋に落ち、1946年1月26日に結婚しました。この刺激的な時期、私は執筆活動にも懸命に取り組んでいました。そして1945年、初めての小説『小さな雨』が出版されるという、信じられないほどの喜びを味わいました。まるで、私の夢がついに叶い始めたように感じられました。

1950年代は、私の人生に異なる章をもたらしました。夫のヒューと私は、家族と共にコネチカット州の静かな小さな町へ引っ越しました。私たちは雑貨店の経営を引き継ぎましたが、それはとても骨の折れる仕事で、私の真の情熱である執筆に費やす時間もエネルギーも、ほとんど残されていませんでした。毎日が商品の発注や接客で長く、私のノートは埃をかぶっていきました。なんとか書き上げた物語も、出版社からの不採用通知が次から次へと届くばかりでした。私は希望を失い始めました。1958年の40歳の誕生日のことは、今でもはっきりと覚えています。その日もまた不採用通知を受け取り、私は絶望の波に襲われました。もう執筆を永遠にやめてしまおうかと、本気で考えました。まるで世界が私の物語を望んでいないように感じられ、もう挑戦するのをやめるべきなのかもしれないと思ったのです。

まさに諦めかけようとしていたその時、予期せぬ冒険が新しいアイデアの火種となりました。1959年、家族と一緒にアメリカ横断のキャンプ旅行に出かけたのです。絵の具で描いたような砂漠や広大なアメリカの風景の中を車で走りながら、私は量子物理学に関する本を読み始めました。アルベルト・アインシュタインの心を揺さぶるような考えや、異なる次元という概念に、私は完全に魅了されました。それは私に、宇宙や時間、空間について考えさせました。これが、科学と信仰、そして壮大な冒険を融合させた新しい物語のひらめきとなったのです。私はメグ・マリーという登場人物を創り出しました。彼女は、かつての私のように、しばしば自分が周りに馴染めていないと感じる、不器用で頑固な女の子です。私は彼女が「テッセラクト」—時間のしわ—を使って時空を旅することを想像しました。私は自分の心と大きな疑問のすべてを、この『時のしわ』という本に注ぎ込みました。しかし、それらの出版社に送ると、またしても不採用の連続でした。2ダース以上の出版社が、この本は子供向けにしてはあまりにも風変わりで難しすぎると言って断りました。そしてついに1962年、ある出版社が私の奇妙な小さな本に賭けてくれたのです。

何度も断られた後だったので、『時のしわ』が出版された時、私は何が起こるか全く予想していませんでした。しかし、全く驚いたことに、読者たちはこの本を愛してくれたのです。そして1963年、私の人生を真に変える出来事が起こりました。私の本が、児童文学における最高の栄誉の一つである、権威あるニューベリー賞を受賞したのです。私はショックを受けましたが、同時に計り知れない喜びに満たされました。この賞は、それまでずっと閉ざされていた扉を開けてくれました。私はもはや雑貨店を経営しながら苦労する作家ではなく、一人の「著者」になったのです。この成功によって、私は執筆に人生を捧げることができるようになりました。私はその後、メグとその家族についての本をさらに4冊書き、それらは「タイム・クインテット」として知られるようになりました。また、オースティン一家についての、もう一つの愛されるシリーズも創作しました。私のすべての作品において、私は人生、宇宙、信仰、そして善と悪との闘いといった、大きく難しい問題を探求し続けました。

私は残りの年月を、最も愛すること、つまり物語を書き、読者に語りかけることに費やしました。旅をしては、創造性や信仰についての私の考えを分かち合いました。2004年には、文学への貢献が認められ、ナショナル・ヒューマニティーズ・メダルという、もう一つの大きな栄誉を授かりました。私は充実した素晴らしい人生を送り、この地上での物語が終わった時、88歳でした。私の本、特に『時のしわ』が、これからも好奇心旺盛な読者の手に渡り続けることを願っています。私の物語が、皆さんが大きな問いを投げかけ、広大で神秘的な宇宙に思いを馳せ、そして常に愛の力が闇を打ち破ることを信じるきっかけとなること、それが私の最大の願いです。