レベッカ・リー・クランプラー

私の名前はレベッカ・リー・クランプラーです。私は1831年2月8日にデラウェア州で生まれました。しかし、私の子供時代はペンシルベニア州で過ごし、心優しい叔母に育てられました。叔母は医者ではありませんでしたが、地域社会の誰もが病気になると彼女のもとを訪れました。私は彼女のそばで注意深く見守り、できる限り手伝いました。彼女が人々に安らぎをもたらす姿を見て、私は深く感銘を受けました。その時、私は苦しんでいる人々を助けるために生涯を捧げたいと心に決めたのです。1852年、私はその夢を胸にマサチューセッツ州チャールズタウンに移り住みました。それから8年間、私は看護師として働きました。それは大変な仕事でしたが、多くのことを学びました。一緒に働いていた医師たちは、私の情熱と技術に気づいてくれました。彼らは私に、当時の女性、特にアフリカ系アメリカ人の女性にとってはほとんど前例のないこと、つまり医学部に進学することを勧めてくれたのです。

医学部に進学するという考えは、わくわくするものであると同時に、恐ろしいものでもありました。1800年代半ば、女性を受け入れる医学部はほとんどなく、アフリカ系アメリカ人の女性を意図的に受け入れた学校は一つもありませんでした。しかし、私が一緒に働いてきた医師たちは、私を信じてくれました。彼らは私の技術と献身について語る力強い推薦状を書いてくれたのです。その手紙を携えて、私はニューイングランド女子医科大学に出願しました。そして1860年、私の人生を変える知らせが届きました。私は入学を許可されたのです。学業は信じられないほど困難でした。大学の外の世界もまた、混乱の渦中にありました。1861年には、国を二分する南北戦争が始まったのです。困難やプレッシャーにもかかわらず、私は成功することを固く決意していました。昼も夜も勉強に明け暮れました。そして、決して忘れることのできない1864年3月1日、私は卒業しました。私はやり遂げたのです。私はアメリカ合衆国で初めて医学の学位を取得したアフリカ系アメリカ人女性、「女医」となったのです。

卒業後、私はボストンで最初の診療所を開きました。私の主な仕事は、お金がなく、助けを求める場所もほとんどない女性や子供たちの世話をすることでした。しかし、私の心は南部へと引き寄せられていました。1865年に南北戦争がようやく終わり、何百万人ものアフリカ系アメリカ人が奴隷制度から解放されました。彼らは、医療へのアクセスが絶望的に不足しているなど、計り知れない困難を抱えながら新しい生活に直面していました。私は、自分が最も必要とされている場所に行かなければならないと悟りました。私はバージニア州リッチモンドに移り、「解放黒人局」という組織で働き始めました。私の使命は、解放されたばかりの人々に医療を提供することでした。それは私の人生で最も重要な仕事の一つでした。しかし、それは信じられないほど困難なことでもありました。私の学位を認めず、協力しようとしない男性の同僚たちから、激しい人種差別に直面したのです。しかし、この困難な時期は、私にとって貴重な実地経験となり、何千人もの人々を助けることができました。また、このバージニアでの時期に、私は二人目の夫であるアーサー・クランプラーと出会い、結婚しました。

1869年、夫のアーサーと私はボストンに戻りました。私たちはビーコンヒルと呼ばれる多様な地域に居を構え、自宅で診療所を開きました。私は引き続き、特にアフリカ系アメリカ人コミュニティの女性や子供たちの治療にあたりました。長年の診療の後、私は個々の患者さんを超えて、自分が集めた豊富な知識を共有したいと思うようになりました。そこで、本を書くことにしたのです。何年もかけて、自分の記録や経験、医学的なアドバイスをまとめました。1883年、私の著作が出版されました。その名は『A Book of Medical Discourses in Two Parts（二部構成の医学談話集）』。これは、アフリカ系アメリカ人の著者によって出版された最初の医学書の一つでした。私の目標は単純でありながら力強いものでした。それは、女性、特に母親たちが自分自身の健康と子供たちの健康を守るために必要な知識を与えることでした。

私は64歳まで生き、1895年に生涯を閉じました。振り返ってみると、自分が先駆者であったことを誇りに思います。アフリカ系アメリカ人初の女性医師となることで、私はそれまで閉ざされていた扉を開いたのです。しかし、私の遺産は、単に「最初」であったということだけではありません。それは、貧しい人々や忘れ去られた人々、特に助けを必要とする人々のために生涯を捧げたことにあります。私の物語が、決意と他者を助けたいという願いがあれば、障壁を乗り越え、すべての人にとってより健康的で公正な世界を創造できることを示してくれることを願っています。