リタ・レヴィ＝モンタルチーニ

こんにちは、私の名前はリタ・レヴィ=モンタルチーニです。私は1909年4月22日に、イタリアのトリノという美しい街で、双子の姉のパオラと一緒に生まれました。小さな女の子だった頃から、私は好奇心でいっぱいでした。世界がどうやって動いているのか、特に私たちの素晴らしい体について、いつも質問ばかりしていました。

私の国で大変な時期が始まったのは、1938年頃のことでした。私はユダヤ人だったため、大きな大学の研究室で働くことができなくなってしまったのです。でも、それで諦めたりはしませんでした。私は自分の寝室に、自分だけの小さな研究室を作ることにしたのです。簡単な道具を使って、鶏の卵の中にある小さな神経を研究し、それがどうやって成長するのかを理解しようとしました。

戦争が終わった後、1947年に、私はアメリカのセントルイスという街にある大学で働かないかと誘われました。ほんの数ヶ月だけいるつもりでしたが、研究がとても楽しくて、結局30年もそこにいました。そこで、スタンリー・コーエンという友達と一緒に研究を進め、1950年代の初めに、私たちは信じられないようなものを発見しました。それは特別なタンパク質で、私はそれを「神経成長因子（しんけいせいちょういんし）」、略してNGFと名付けました。それはまるで、神経細胞にいつ、どのように成長すればいいかを教える、秘密のメッセージを見つけたようなものでした。

私たちの発見が認められた時の興奮を、皆さんと分かち合いたいと思います。1986年に、スタンリーと私はNGFを発見したことで、ノーベル賞というとても大切な賞をいただきました。好奇心を持ち続け、自分の疑問を決して諦めないことがどれほど大切かを示してくれた、素晴らしい一日でした。その後、私はイタリアに戻り、他の若い科学者たちが素晴らしい旅を始める手助けをしました。

私は103歳まで生きました。私の人生は科学と発見に満ちていました。今日でも、科学者たちは神経成長因子に関する私の研究を使って、私たちの脳や体を理解し、病気の人々を助ける新しい方法を見つけようとしています。私の物語が、好奇心旺盛な心こそが、皆さんが持つ最も素晴らしい道具なのだということを思い出させてくれることを願っています。