リタ・レヴィ＝モンタルチーニ

こんにちは！私の名前はリータ・レーヴィ＝モンタルチーニです。私は1909年4月22日に、イタリアのトリノという美しい街で、双子の姉のパオラと一緒に生まれました。私が育った頃、父は女性の役割は家庭を築くことで、大きな仕事を持つことではないと考えていました。でも、私は世界に魅了され、医者になることを夢見ていました。私は父にその夢を話しました。父は心配していましたが、私の情熱を理解し、応援してくれました。私は一生懸命勉強し、1936年に医学部を卒業しました。科学者としての人生を始める準備ができたのです。

私のキャリアが始まったばかりの頃、イタリアでは困難な時代が始まりました。1938年、政府は私や私の家族のようなユダヤ人にとって不公平な新しい法律を作りました。この法律のせいで、私は大学や病院で働くことを禁じられてしまいました。私は悲しみに打ちひしがれましたが、大好きな科学を誰にも止めさせないと決心しました。そこで、私は自分の寝室に小さな秘密の研究室を作ったのです！裁縫用の針を道具として使い、顕微鏡でニワトリの小さな胚を研究しました。それは、第二次世界大戦中の最も暗い時期でさえ、私の夢を生き続けさせるための方法でした。

戦争が終わった後、私のもとに一通のわくわくするような手紙が届きました。1947年、ヴィクトール・ハンバーガーという教授が、アメリカのセントルイスにあるワシントン大学で一緒に働かないかと私を誘ってくれたのです。私は数ヶ月だけ滞在するつもりでしたが、結局30年もそこにいることになりました！彼の研究室で、私は神経細胞がどのように成長するかの研究を続けました。1950年代の初め、私は驚くべき発見をしました。太陽に向かって伸びる花のように、神経細胞を成長させる特別な物質を見つけたのです！私はそれを神経成長因子、略してNGFと名付けました。友人で同僚の科学者であるスタンリー・コーエンが、この物質が一体何なのかを解明するのを手伝ってくれました。私たちは、私たちの体がどのように機能するかの秘密を発見したのです！

私たちの発見は非常に重要だったので、ずっと後の1986年に、スタンリー・コーエンと私はとても特別な賞、ノーベル生理学・医学賞を授与されました。それは私の人生で最も誇らしい瞬間の一つでした！好奇心と努力があれば、世界の秘密を解き明かすことができると証明されたのです。私は最終的に故郷のイタリアに戻りました。2001年には、終身上院議員に任命されるという、もう一つの大きな名誉をいただきました。これは、私が生涯にわたって国のために決定を下し、科学と教育を支援し続けることができることを意味していました。

私はとても長く、刺激的な人生を送り、103歳まで生きました。私の神経成長因子の発見は、世界中の科学者が私たちの脳や神経系がどのように発達するかを理解するのに役立ちました。今日、この知識は、医師たちが病気の治療法を探したり、怪我を治す方法を見つけたりするのに役立っています。私の物語が、皆さんにいつも好奇心を持ち続けること、質問することを恐れないこと、そしてどんな困難に直面しても、決して、決して夢をあきらめないことを思い出させてくれることを願っています。