リタ・レヴィ＝モンタルチーニ

こんにちは！私の名前はリタ・レーヴィ＝モンタルチーニです。私の物語は、1909年4月22日に双子の姉妹パオラと一緒に生まれた、イタリアの美しい都市トリノで始まります。父は、女性はキャリアではなく家庭に専念すべきだと考えていました。しかし、私には違う夢がありました。私は世界に魅了され、医者になりたかったのです。親しい家族の友人が病気になった後、私は情熱に従わなければならないと確信しました。1930年、私は父を説得してトリノ大学で医学を学ぶことを許可してもらいました。これは私の人生を完全に変える決断でした。

私のキャリアが始まった矢先、ヨーロッパに暗雲が立ち込めました。1938年、イタリア政府は私のようなユダヤ人が大学や専門職で働くことを禁じるひどい法律を可決しました。私はもう研究室で働くことはできませんでしたが、研究を諦めることを拒否しました。第二次世界大戦中、私は自分の寝室に小さな秘密の研究室を作りました！簡単な道具を使って、鶏の胚の神経線維を研究しました。それは困難で、時には恐ろしいこともありましたが、私の好奇心は恐怖よりも強かったのです。最も暗い時代でさえ、知識の探求は続けなければならないと私は知っていました。

戦争が終わった後、私の研究は他の科学者たちに知られるようになりました。1947年、私はヴィクトル・ハンブルガーという教授から、アメリカのセントルイスにあるワシントン大学で働くようにという招待を受けました。私はほんの数ヶ月滞在する予定でしたが、研究がとてもエキサイティングだったので、結局30年間も滞在することになりました！アメリカは私にとって新しい世界で、大きくて設備の整った研究室がありました。私が人生で最も重要な発見をするのは、まさにこの場所でした。

ワシントン大学で、私はスタンリー・コーエンという素晴らしい生化学者と一緒に働き始めました。私たちは一緒に、ある謎を解こうとしていました。それは、神経細胞にどのように成長し、互いに接続するかを指示するものは何か、ということです。1950年代初頭の多くの実験を通じて、私たちは答えを見つけました。私たちは、神経細胞にいつ、どこで成長するかを指示する監督のような役割を果たす特別なタンパク質を発見しました。私たちはそれを神経成長因子、略してNGFと名付けました。この発見は大きな進歩であり、私たちの神経系がどのように発達し、怪我の後にどのように自己修復する可能性があるかを理解するのに役立ちました。

長年にわたり、スタンリーと私は研究を続け、世界はNGFの重要性を理解し始めました。そして1986年のある日、私は決して忘れられない電話を受けました。私たちはノーベル生理学・医学賞を受賞したのです！それは信じられないほどの栄誉でした。私はイタリアに戻り、ローマに研究所を設立して研究を続けました。2001年には、イタリア議会で終身上院議員に任命されるという、もう一つの大きな栄誉を授かりました。そこで私は、すべての人のための科学と教育を支援するために働きました。

私は非常に長く充実した人生を送り、103歳まで生きました。私は常に、最も重要なことは心を好奇心旺盛で活発に保つことだと信じていました。私の神経成長因子の発見は、今日でも科学者たちが病気を研究し、人々が治癒するのを助ける新しい方法を探すのに役立ち続けています。私の物語が、情熱と決意があれば乗り越えられない障害はないことを皆さんに示してくれることを願っています。質問することを決してやめず、あなたの夢は手の届かないものだと誰にも言わせないでください。