シャーリー・チザム

こんにちは。私の名前はシャーリー・チザムです。私の物語をお話ししたいと思います。私は1924年11月30日に、ニューヨーク市のブルックリンという活気ある地区で生まれました。私の両親は、より良い生活を求めてカリブ海からアメリカにやって来ました。私がまだほんの小さな女の子だった頃、両親は私と姉妹たちを、美しいバルバドス島に住む祖母のもとへ送りました。そこでの生活は違いましたが、祖母は私たちが素晴らしい教育を受けられるようにしてくれました。私は幼い頃に読み書きを学び、学校が大好きでした。バルバドスでの数年間は、誇りを持ち、自分の意見を述べ、正しいことのために立ち上がることを教えてくれました。それが、後の私を形作る基礎となったのです。

私が10歳くらいの時に、ブルックリンに戻りました。私は勉強を続け、最終的にブルックリン大学に進学し、1946年に優等で卒業しました。私は優れた討論家として知られていました。自分の信念のために議論することを決して恐れませんでした。大学卒業後、私は地域社会の子供たちや家族を助けたいと思い、教師になりました。1952年にはコロンビア大学で幼児教育の修士号を取得しました。保育所の所長として働き、多くの家族が苦労しているのを目の当たりにしました。人々のために真の、永続的な変化をもたらすためには、法律を作ることに関わる必要があると気づきました。私は政界に入ることを決意したのです。

私の政治の道は簡単なものではありませんでした。地元の政治団体に参加し、自分の声が届くように一生懸命働きました。1964年、私は最初の大きな目標を達成しました。ニューヨーク州議会議員に選出されたのです。そこにいた数少ない女性の一人として、私はより良い教育や労働者の権利のために戦いました。しかし、私にはもっとできることがあると分かっていました。そこで1968年、私は合衆国議会に立候補することにしました。人々は私に勝てないと言いました。彼らは私には3つの不利な点があると言いました。女性であること、黒人であること、そして古い政治組織の一員ではないこと。しかし、私は耳を貸しませんでした。私は自分の選挙区の通りを歩き、会える人すべてに話しかけました。そして、どうなったと思いますか？私たちは勝ったのです。1968年11月5日、私は史上初の議会に選出されたアフリカ系アメリカ人女性となりました。

私のモットーは「買収されず、支配されない（Unbought and Unbossed）」でした。それは、私が強力な特別利益団体のためではなく、私を選んでくれた人々のために奉仕するためにそこにいる、という意味でした。1969年に初めて議会に入ったとき、彼らは私を林業に関する委員会に割り当てました。私が代表するのはブルックリンです。そこには森はあまりありません。私の能力は、教育や雇用の面で人々を助けるためにより良く使われるだろうと分かっていました。私は新しい割り当てを要求し、教育労働委員会の一つを得ました。議会在任中、私はWICプログラムのように、貧しい家庭や子供たちが十分な食料を得られるようにするためのプログラムの創設を支援しました。そして1972年、私は誰もが予想しなかったことをしました。合衆国大統領に立候補したのです。私は民主党の指名を求めて立候補した初のアフリカ系アメリカ人でした。勝てないかもしれないと分かっていましたが、人種や性別に関係なく、誰もがこの国の最高職を目指すことができるということを示したかったのです。

私は1983年に引退するまで、議会で7期務めました。政界を引退した後、私は大学で教鞭をとり、自分の経験を新しい世代と分かち合いました。私は若者たち、特に女性やマイノリティがリーダーとなり、「変化の触媒」となるように鼓舞したかったのです。私は80歳まで生き、その道のりは挑戦と勝利に満ちていました。今日、人々は私を、障壁を打ち破り、より公正で平等なアメリカのために戦った先駆者として記憶しています。私の物語が、あなたの声には価値があり、偉大なことを最初に成し遂げることを決して恐れてはならないということを思い出させてくれることを願っています。