スーザン・B・アンソニー

こんにちは、私の名前はスーザン・B・アンソニーです。今日は、すべての人の声が大切にされる世界を夢見た、私の物語をお話しします。私は1820年2月15日に、マサチューセッツ州で生まれました。私の家族はクエーカー教徒で、男も女も、肌の色に関係なく、誰もが平等だと教えられて育ちました。家では、父も母も私の意見を真剣に聞いてくれました。この教えが、私の人生の道しるべになったのです。学校を卒業した私は、先生になりました。子どもたちに教えることは大好きでしたが、すぐに奇妙で不公平なことに気づきました。同じ仕事をしているのに、男性の先生は私のような女性の先生よりもずっと多くのお給料をもらっていたのです。それはまるで、私の仕事には価値がないと言われているようでした。私は心の中で「これはおかしい。なぜ性別が違うだけで、こんなにも扱いが違うのだろう？」と強く思いました。この小さな疑問が、やがて私の心の中で大きな炎となり、すべての人が公平に扱われる社会のために戦うという、私の生涯をかけた情熱に火をつけたのです。

先生を辞めた後、私は二つの大きな不正義と戦うことを決意しました。一つは、人々を奴隷にする制度、もう一つは、女性に発言権が与えられていないことでした。当時、女性は自分の意見を公に言うことも、法律を作るための投票をすることも許されていませんでした。そんな中、1851年に私は素晴らしい友人であり、生涯のパートナーとなるエリザベス・キャディ・スタントンに出会いました。彼女もまた、女性の権利のために情熱を燃やしていました。私たちはすぐに意気投合し、最高のチームになりました。エリザベスは家で子どもたちの世話をしながら、心に響く力強い文章やスピーチを書いてくれました。そして私が、その言葉を携えて国中を旅し、たくさんの人々の前で演説をしたのです。時には、雪の降る寒い夜も、馬車に揺られて次の町へと向かいました。私たちは「ザ・レボリューション」という新聞も発行しました。その名前は「革命」という意味です。私たちは、女性が自分の人生の主役になれるよう、社会に大きな変化を起こしたかったのです。私たちは、女性も男性と同じように、社会の一員として意見を述べる権利、つまり投票する権利を持つべきだと、粘り強く訴え続けました。

私たちの活動の中でも、特に忘れられない出来事が1872年11月5日に起こりました。その日は大統領選挙の投票日でした。当時の法律では女性の投票は禁止されていましたが、私は「憲法は『私たち国民』すべてに権利を保障しているはずだ」と信じていました。だから、私は数人の女性たちと一緒に投票所へ行き、堂々と一票を投じたのです。私の行動は、国中に大きな衝撃を与えました。そして案の定、私は法律を破ったとして逮捕されてしまいました。裁判では、裁判官が私に有罪を宣告し、100ドルの罰金を支払うよう命じました。しかし、私は立ち上がり、はっきりとこう言いました。「私は、あなたたちの不当な法律から作られた罰金は、1ドルたりとも支払いません」。私は罰金を払うことを拒否しました。なぜなら、お金を払うことは、私が間違っていたと認めることになるからです。私は何も間違ったことはしていません。この出来事は、女性が投票権を持たないことのおかしさを、すべての人々に知らしめるきっかけとなりました。私のモットーは「失敗はありえない」でした。どんなに困難に見えても、正しいことのために戦い続ければ、いつか必ず道は開けると信じていたのです。

長い間、私は仲間たちと共に戦い続けましたが、夢が叶う瞬間をこの目で見届けることはできませんでした。私は1906年3月13日に、86歳でこの世を去りました。私が亡くなったとき、まだアメリカのほとんどの女性は投票することができませんでした。でも、がっかりしないでくださいね。私たちの蒔いた種は、着実に育っていたのです。私の死から14年後の1920年、ついにその時が来ました。アメリカ合衆国憲法修正第19条が批准され、女性が投票する権利が国中で認められたのです。それは、私やエリザベス、そして数えきれないほどの女性たちが、何十年も夢見てきた瞬間でした。私の物語から、皆さんに伝えたいことがあります。それは、正しいと信じることのために立ち上がる勇気を持ってほしいということです。たとえその結果をすぐに見ることができなくても、あなたの一つの行動が、未来の世界をより良い場所へと変える大きな力になるのですから。