ユリシーズ・S・グラント

こんにちは。私の名前はユリシーズ・S・グラントですが、これは生まれた時の名前ではありません。私は1822年4月27日、オハイオ州のポイント・プレザントという小さな町で、ハイラム・ユリシーズ・グラントとして生まれました。子供の頃、私は家族が経営する皮なめし工場があまり好きではありませんでした。臭いのきつい仕事だったからです。私が本当に好きだったのは馬でした。歩けるようになる前から乗馬ができ、馬の扱いのうまさで近所では有名でした。17歳の時、父が私をウェストポイントの陸軍士官学校に行かせる手配をしてくれました。1839年に入学した際、名前のことで手違いがあり、「ユリシーズ・S・グラント」として登録されてしまったのです。訂正しようとしましたが、結局その名前が定着してしまいました。友人たちは、「U.S.」というイニシャルがアンクル・サムの略だと思い、「サム」と呼び始めました。私は首席ではありませんでしたが、馬術に優れ、国のための軍人として卒業しました。

1843年にウェストポイントを卒業した後、私の最初の大きな任務は1846年から1848年まで続いた米墨戦争でした。私は補給係将校として、兵士たちが必要な物資を確保する役割を担いましたが、戦闘にも参加し、指揮官たちを観察することで軍事戦略について多くを学びました。それは困難な戦争でしたが、私を将来の出来事に備えさせてくれました。この時期に、素晴らしい出来事がありました。戦争前にジュリア・デントという素敵な女性に出会い、私が遠征している間、ずっと手紙をやり取りしていました。私が帰還すると、私たちは1848年8月22日に結婚しました。戦後、軍での生活は困難で、家族から遠く離れた砦に配属されることがよくありました。ジュリアと子供たちが恋しくてたまらなくなり、1854年に私は軍を辞任しました。その後の数年間は、農業や事業に挑戦しましたが、あまり成功せず、厳しい時期でした。

1861年に南北戦争が始まると、私は合衆国を守るために軍に復帰しなければならないと悟りました。最初は義勇連隊の大佐として始まりましたが、私の経験はすぐに評価されました。私は、戦争に勝つ唯一の方法は、粘り強く敵を攻撃し続けることだと信じていました。最初の大きな勝利は1862年2月、テネシー州のドネルソン砦を占領した時でした。そこで私は「無条件降伏」グラントというあだ名をつけられました。戦争は長く過酷で、シャイローのような恐ろしい戦いもありました。私の最も重要な作戦の一つがビックスバーグの包囲戦でした。1863年7月4日にこの都市を占領したことで、私の軍はミシシッピ川全域を制圧し、南部連合を二つに分断しました。エイブラハム・リンカーン大統領は私の決意に気づいていました。1864年3月、彼は私を中将に昇進させ、北軍全軍の指揮官に任命しました。私の仕事は、ロバート・E・リー将軍が率いる南部連合の主力軍を打ち破ることでした。一年以上にわたり、私たちは一連の過酷な戦いを繰り広げました。そしてついに1865年4月9日、リー将軍はバージニア州アポマトックス・コートハウスの小さな家で私に降伏しました。私は、分断された国家の癒しを始めることを願い、彼の兵士たちに寛大な条件を提示しました。

南北戦争後、アメリカ国民は私を英雄と見なしました。1868年、私は第18代大統領に選出され、1869年3月4日に就任しました。私の大統領時代は、国が再建し、南部諸州を連邦に復帰させようとしていた「再建期」と呼ばれる時期でした。私の最大の目標は、奴隷制度から解放された約400万人のアフリカ系アメリカ人の権利を守ることでした。私は1870年に、人種を理由に市民の投票権を否定できないことを保証する憲法修正第15条を通過させるために尽力しました。また、暴力で黒人市民を脅していたクー・クラックス・クランのような団体と戦うために司法省を設立しました。それは非常に困難な時期でした。国はまだ深く分断されており、私の政府内には正直であるべきでない人々もいました。しかし、私はすべてのアメリカ人のために平和、公正、そして統一を促進するために最善を尽くしました。私は再選され、2期を務め、1877年に退任しました。

大統領職を去った後、妻のジュリアと私は世界一周の旅に出ました。多くの異なる人々や指導者たちに会うことは、素晴らしい経験でした。晩年、事業の失敗で私の家族はほとんどお金を失ってしまいました。同時に、私は癌という重い病気にかかっていることを知りました。私が亡くなった後も家族が生活に困らないようにするため、私は自分の人生の物語を書くことにしました。私は戦争での経験や大統領としての時代を詳述した回顧録に精力的に取り組みました。そして、1885年7月23日にこの世での旅が終わるわずか数日前に、その本を完成させました。私は63歳まで生きました。私の本はベストセラーとなり、今日でも読まれています。人々は私を、北軍を勝利に導き、国家の分裂を救った将軍として、そしてすべてのアメリカ市民の権利と尊厳のために戦った大統領として記憶しています。