赤道

こんにちは。私は、地球のお腹の周りをぐるっと一周している、目に見えないベルトだよ。私の名前は赤道。私は世界をちょうど真ん中で二つに分けているんだ。上の半分は北半球、下の半分は南半球って呼ばれているよ。太陽は一年中、ほとんど毎日私にまっすぐ光を当ててくれるから、私が通る場所はとっても暖かいんだ。だから、蒸し暑い熱帯雨林や、キラキラした砂浜がたくさんあるんだよ。私は世界一周レースのスタートラインみたいなものだけど、人々が私の存在に気づくまでには、長い時間がかかったんだ。

昔々、人々は世界がどんな形をしているのか、不思議に思っていたんだ。ずっと昔、紀元前3世紀のギリシャに、エラトステネスっていうすごく賢い人がいたんだ。彼は、一年のうちのある同じ日に、一つの街では太陽が影を作るのに、遠く離れた別の街ではまったく影ができないことに気づいたんだ。すごい発見だよね。彼はその影の長さを測って、算数を使って、地球は平らじゃなくて、大きな丸いボールなんだってことを突き止めたんだよ。この素晴らしい発見のおかげで、人々は私みたいな目に見えない線が、地球の真ん中を走っていることを想像できるようになったんだ。それから何百年も経った15世紀から、勇敢な探検家たちが大きな木造の船に乗って、実際に私を渡っていったんだ。彼らは空気がだんだん暖かくなるのを感じたり、空に見える星が変わるのに気づいたりして、賢い人たちが言っていた通り、私がちゃんとそこにいることを証明してくれたんだ。

今では、地球儀や地図を見れば、必ず私を見つけられるよ。私は「緯度0度」と書かれた特別な線なんだ。私はパイロットが飛行機を飛ばしたり、船乗りが広い海で船を進めたりするのを手伝っているんだよ。科学者たちが天気を理解したり、どうしてある場所は暖かくて、別の場所は寒いのかを研究したりするのにも役立っているんだ。私が通る場所には、オオハシやサル、ジャガーみたいな、素晴らしい動物たちがたくさん住んでいるんだ。君たちには私の姿は見えないけれど、私はいつもここにいて、みんなをつないでいるんだよ。そして、私たちはみんな、一つの美しくて丸い地球に一緒に住んでいるんだってことを、思い出させてくれるんだ。私は世界を一つにする線なんだよ。