酸素 (O2)

ふかーく、おおきくいきをすってみて。ぼくをかんじるかな？ぼくは、たんじょうびパーティーにかならずいる、めにはみえないおきゃくさま。ケーキのろうそくのひを、ゆらゆらおどらせるおてつだいをしてるんだ。ぼくはキャンプファイヤーのひをパチパチともえさせて、みんなをぽかぽかあたためるひみつのちからなんだよ。ぼくのことはみえないし、つかむこともできないけど、きみのまわりにいっつもいるんだ。きみがはしったり、とんだり、おともだちとあそんだりするためのエネルギーをあげている。どうぶつたち、ちいさなねずみからおおきなくじらまで、みんながげんきでいられるようにもてつだっている。さて、このなぞのてつだいはだれでしょう？ぼくは、酸素だよ。

ずーっとむかし、ひとびとはいきをするのにぼくがひつようなことはしっていたけど、ぼくのなまえをしらなかったし、ぼくがなんなのかもわからなかったんだ。ただ「くうき」とよんでいたんだ。でもあるとき、かしこいかがくしゃたちがこのなぞをしらべはじめた。スウェーデンというくにのかがくしゃ、カール・ヴィルヘルム・シェーレさんが、1772ねんごろにさいしょにぼくをみつけたんだ。でも、かれはそのひみつをみんなにおしえるのがすこしおそかった。そして、1774ねん8がつ1にち、イギリスのジョゼフ・プリーストリーさんというべつのかがくしゃが、じぶんのちからでぼくをみつけたんだ。かれはおおきなむしめがねをつかって、あかいオレンジいろのこなにたいようのひかりをあてた。すると、ぽん！とぼくがとびだしてきたんだ。かれは、ぼくのちかくでろうそくをともすと、ひがものすごくあかるくもえることにきがついたんだよ。そして、フランスのとてもあたまのいいかがくしゃ、アントワーヌ・ラヴォアジエさんがこのはなしをきいた。1777ねんごろ、かれはたくさんのじっけんをして、ぼくがとくべつな「げんそ」だということをつきとめた。そして、ぼくに「酸素」というせいしきななまえをつけてくれたのが、かれなんだ。

かがくしゃたちがぼくをせかいにしょうかいしてくれてから、ひとびとはぼくができるもっとたくさんのすごいことをしるようになった。ぼくはただくうきのなかにいるだけじゃないんだ。ぼくは、水素というなかよしのおともだちとチームをくんで、ひろいうみや、しずかないけ、ながれるかわの、すべての「みず」をつくっているんだよ。おいしゃさんのたいせつなおてつだいもする。びょういんでぐあいがわるいひとに、ぼくをたくさんすわせて、はやくげんきになるのをたすけているんだ。さらには、つよいロケットがうちゅうへとびだすときにも、ちからをかしているんだ。こんど、かけっこをするまえにふかくいきをすいこんだり、よるのきれいなほしをみあげたりするときは、ぼくのことをおもいだしてね。ぼくは酸素。いつもここにいて、きみのすばらしいまいにちと、このすてきなせかいを、しずかにてつだっているんだよ。