急性灰白髄炎

私は古代の旅人、誰の目にも見えません。何千年もの間、私は静かにあなたたちの世界を旅してきました。水の中のささやき、子供の手に触れる感触として。時々、私の訪問は短く、熱や喉の痛みを残すだけです。しかし、他の時には、私は長居します。そうすると、私は永遠のしるしを残し、筋肉から力を奪い、歩くこと、走ること、さらには呼吸することさえも困難にすることがあります。あなたたちが私に名前をつけるずっと前から、あなたたちは私の仕業を知っていました。古代エジプト、第18王朝時代、紀元前1403年から1365年の間に、ある芸術家がルマという名の神官を示す石板を彫りました。彼の足は細く萎えており、私が彼を訪れたしるしです。その彫刻は、私の最も古い肖像画の一つです。何世紀もの間、私は謎であり、どんな家族にも襲いかかる予測不能な不運でした。私は交易路に沿って、海を越えて、賑やかな都市へと旅をし、あなたたちの世界がより繋がるにつれて、私の存在感は増していきました。子供たちはしばしば私の仲間となり、私がもたらす恐怖は計り知れないものでした。あなたたちは私を多くの名前で呼びましたが、科学者たちは最終的に私に正式な名前を与えました。「ポリオマイリティス」。それは私が何をするか、つまり脊髄の灰白質の炎症を説明する、長くて複雑な名前です。しかし、あなたたちのほとんどは、もっと短い名前で私を知り、恐れるようになりました。その名は「ポリオ」です。

歴史のほとんどの期間、あなたたちは暗闇の中で私と戦っていました。私が何であるか、どうやって旅をするのかを知らなかったのです。イギリスの医師、マイケル・アンダーウッドは、私を明確な問題として初めて捉えた一人でした。1789年、彼は私が子供たちに引き起こす麻痺性の病気について、初めて明確な臨床的記述を書きました。しかし、私が真に社会の恐怖となったのは、19世紀後半から20世紀初頭にかけてのことでした。都市が混雑し、衛生状態がまだ課題であったため、私は広まりやすくなりました。私は夏の間、影のように忍び寄る存在になりました。子供たちが外で遊ぶ暖かさが、恐怖の季節ともなったのです。公共のプールは閉鎖され、親たちは子供たちに公共の水飲み場で水を飲まないように、人混みを避けるようにと警告しました。1916年のアメリカでの大流行は悪夢であり、1952年には再び恐怖の波が国を襲いました。しかし、この恐怖の中で、あなたたちの好奇心と決意が私に光を当て始めました。1908年、ウィーンの二人の科学者、カール・ラントシュタイナーとエルヴィン・ポッパーが決定的な発見をしました。彼らは私が謎の蒸気や細菌ではなく、ウイルス、つまり最も強力な顕微鏡でしか見ることのできない微小な感染性因子であることを証明したのです。この発見は、私を打ち負かすための第一歩でした。そして、強力な声が戦いに加わりました。1921年、私は後にアメリカ合衆国大統領となるフランクリン・D・ルーズベルトを訪れました。私が残した麻痺との彼の公然の闘いは、すべてを変えました。彼は打ち負かされることを拒み、その影響力を使って国を団結させました。彼は「マーチ・オブ・ダイムズ」という組織の設立を助け、子供たちを含む誰もが、治療法の研究資金のためにダイム（10セント硬貨）を寄付するよう奨励しました。私との戦いはもはや研究室の中だけのものではなく、すべての町、すべての家庭で行われるようになったのです。

あなたたちが集めたダイムやドルは、歴史上最も偉大な科学的探求の一つに燃料を供給しました。何千人もの研究者がたゆまぬ努力を続け、ジョナス・ソークという人物が率いる一つのチームが、ついに私を止める方法を見つけ出しました。彼らは不活化された、つまり「死んだ」私を使ってワクチンを作りました。それは、実際に病気を引き起こすことなく、人体の免疫系に私を認識し、撃退する方法を教えるように設計されていました。何年にもわたる慎重な試験の後、全国規模の大規模な治験の結果が出る準備が整いました。1955年4月12日、世界は固唾を飲んで見守りました。そして発表がありました。「ソークのワクチンは安全で効果的である」。教会の鐘が鳴り、サイレンが鳴り響き、人々は路上で喜びの涙を流しました。それは純粋な祝福の瞬間であり、私たちの長い歴史における転換点でした。その直後、もう一人の優れた科学者、アルバート・セービンが別の種類のワクチンを開発しました。彼のワクチンは弱毒化された生きた私で、角砂糖に乗せて経口で摂取できるものでした。これにより、ワクチン接種はさらに簡単かつ安価になり、世界中の最も辺鄙な場所にまで戦いを届けることができるようになりました。これら二つの強力な武器を手に、人類は私に対する世界的な戦争を宣言しました。1988年、世界中の組織が「世界ポリオ根絶イニシアチブ」を立ち上げ、私を地球上から一掃することを約束しました。そして、あなたたちはそれに非常に近づいています。かつて毎夏を悩ませた私は、今やほんの数カ所に追い詰められています。私の物語はもはや恐怖だけのものではありません。それは人間の創意工夫、世界的な協力、そして科学の信じられないほどの力についての力強い物語となったのです。今日生まれるほとんどの子供たちは私に会うことはないでしょう。そしてそれこそが、あなたたちの最大の勝利なのです。