引き算

かごの中に、ぴかぴかの赤いりんごが5つあると想像してみて。おやつに1つ食べちゃった。シャリッ！のこりはいくつかな？それとも、カラフルな積み木を10個、高く積み上げたタワーがあったとしよう。おっと！弟が3つ倒しちゃった。まだ立っているのはいくつ？これが、ぼくの仕事なんだ！ぼくは、何かがなくなっていく感じだけど、とっても役に立つんだよ。何がのこっているか、わかるように手伝ってあげる。8本の色えんぴつの中から、お友だちに2本わけてあげるときも、ぼくはそこにいる。そうすると、君には6本がのこって、お友だちはにっこり笑顔になる。ぼくは「3、2、1、発射！」っていうカウントダウンから、君の誕生日までののこりの日数まで、あらゆるところにいるんだ。物事を公平でわかりやすくするお手伝いをするんだよ。さて、ぼくはだれでしょう？ぼくは、ひき算だよ！

とってもとっても長い間、人々はぼくの名前を知らないまま、ぼくのことを知っていたんだ。何千年も前の、昔の人を想像してみて。10頭の羊の群れを見ている。もし1頭が、おいしい草を食べにどこかへ行ってしまったら、羊飼いは1頭いなくなったことに気づく。のこりは9頭だ！それはぼくが、動物たちを安全に守るお手伝いをしていたんだ。エジプトやバビロニアみたいな昔の場所の人たちも、ぼくをいつも使っていたよ。みんなに食べさせた後、倉庫にどれくらいの穀物がのこっているかとか、ピラミッドを建てるために大きな山からどれくらいの石を取りのぞけばいいかとか、知らなくちゃいけなかったからね。彼らは絵を描いたり、粘土板に特別な印をつけたりして、ぼくを表していたんだ。ずーっと長い間、人々は「取りのぞく」とか「マイナス」って言葉で書いていた。そして、1489年のある日、ドイツにいたヨハネス・ヴィドマンという賢い人が、算数の本を印刷して、ぼくに特別な記号をくれたんだ。それは、こんなふうな、簡単な一本の線だよ。「－」。彼のおかげで、みんながぼくを見て、計算で簡単に使えるようになったんだ。

今では、ぼくはどこにだっているよ！お母さんがブックフェアのために5ドルくれて、君が3ドルの本を買ったとき、のこりが2ドルだって教えてあげるのがぼくだ。それがおつりだよ！夕ごはんまでに、あとどれくらい遊べる時間があるか考えるのも手伝うよ。もし30分あって、もう10分遊んだなら、あと20分あるって教えてあげる。ぼくには、正反対のパートナーがいるんだ。それは、たし算！たし算はものを一緒にして、ぼくは分ける。ぼくたちはチームみたいなものなんだ。もしクッキーが5枚あって、ぼくが2枚取りのぞくと、のこりは3枚。でも、答えが合っているか確かめたいなら、たし算が手伝ってくれるよ！3に2をたし算すれば、また5にもどるんだ！ぼくは、ものをなくすことじゃない。変化を理解したり、他の人と分け合ったり、パズルを解いたりすることなんだ。君が「のこりはいくつ？」って考えるたびに、君はぼくを使って、自分の世界を理解しているんだよ。そしてそれは、とってもパワフルなことなんだ！