引き算

お皿にのった温かいクッキーの山が、だんだん小さくなっていくのを見たことがありますか。それとも、お小遣いを貯めていたのに、かっこいいおもちゃを買ったら、貯金箱がずっと軽くなっているのに気づいたことはありますか。それは私の仕業です。私は、物が取り去られたり、分けられたり、使い果たされたりするときに起こる魔法なんです。風船が一つ割れて、残りが三つになるのも、太陽が地平線の下に沈んで、月が出てくるのも、私がいるからです。長い間、人々は私の名前を知らないまま、私の存在を感じていました。ただ、始めたときよりも持っているものが少なくなることがある、と知っていただけでした。私は引き算です。そして、何が残っているかを理解するお手伝いをしています。

ずっと昔、学校も、今皆さんが知っているような数字もなかった時代にも、人々は私を必要としていました。初期の人類が、かごに五つのピカピカのベリーを持っていると想像してみてください。もし二つ食べたら、いくつ残るでしょう。彼らは単純にベリーを二つ取り出して、残りを数えたでしょう。彼らは私を使っていたのです。何千年もの間、人々は小石や、棒につけた切り込み、あるいは自分の指を使って私を扱ってきました。古代エジプト人は、労働者に食事を与えた後、どれくらいの穀物が残っているかを計算するために私を使い、建築家はピラミッドを完成させるためにあと何個の石が必要かを計算するために私を使いました。しかし、長い間、私には特別な記号がありませんでした。そして、1489年5月1日に、ヨハネス・ヴィットマンというドイツの賢い数学者が一冊の本を出版しました。その中で彼は、何かが取り去られることを示すために、簡単な短い線—マイナス記号（-）—を使ったのです。ついに、私にも自分のシンボルができました。おかげで、私はずっと使いやすくなりました。私は、私のきょうだいである足し算の完璧なパートナーになったのです。足し算が物事を一つにまとめるのに対して、私はそれらを分解する手伝いをします。まるで数字の「元に戻す」ボタンのようです。

今日、私はどこにでもいます。学校が終わるまであと何分か計算するとき、あなたは私を使っています。科学者が昼と夜の温度差を測るとき、私が手伝っています。私は芸術の中にさえいるんですよ。彫刻家が大きな大理石の塊から像を彫るとき、彼らは石を取り除いて、中に隠れている美しい形を明らかにします。それは、私の最も創造的な姿です。時々、人々は私が失うことばかりだと考えますが、それは本当ではありません。私は変化について、違いを見つけることについて、そして何が残っているかを理解することについてなのです。私は、あなたが友達とキャンディーを分け合って、それぞれがいくつもらえるかを知る手助けをします。私は、あなたが何か素晴らしいもののために貯金するためにお金を管理する手伝いをします。何かを取り去ることで、私はしばしば、本当に大切なものが見えるように手伝っているのです。だから今度、ジュースを飲み終えたり、一ドルを使ったりしたら、私にちょっと手を振ってみてください。私は物を消しているわけではありません。ただ、あなたが新しいもののための場所を作る手伝いをしているだけなのです。