温度

雪の降る日にあなたのほっぺを赤く染めたり、夏休みに日陰を探させたりするのは私です。アイスクリームが甘い水たまりに溶けてしまうのも、ホットチョコレートのカップから湯気が立ち上るのも、私がいるからです。長い間、人々は私のことを、ただ感じるだけで知っていました。でも、私はいったい何なのでしょうか。こんにちは。私は「温度」です。そして私は、あらゆるものの中にある、目に見えない小さな粒子がどれだけ速くブルブルと震えているかを測るものです。

何世紀もの間、人々は私を感じることはできても、測ることはできませんでした。そんな中、1593年頃、イタリアのとても好奇心旺盛な男性、ガリレオ・ガリレイがあるアイデアを思いつきました。彼はガラス球と水の入った管を使って、私が上がったり下がったりするのを示す「サーモスコープ」という装置を作りました。これが、誰かが私の変化を「見る」ことができた最初の瞬間でした。しかし、それはあまり正確ではありませんでした。その一世紀後の1714年、ドイツの科学者ダニエル・ガブリエル・ファーレンハイトが、もっと優れた道具を発明しました。彼は水銀という銀色の液体の金属を、密閉されたガラス管の中に入れ、最初の近代的な温度計を作ったのです。彼はまた、華氏目盛りという数字の尺度も作りました。これによって、人々はついに、どれくらい暖かくて、どれくらい寒いのかを正確に言い表せるようになったのです。

ファーレンハイトの目盛りは便利でしたが、別の科学者は、私がもっと簡単に理解できるようになると考えました。1742年、スウェーデンの天文学者アンデルス・セルシウスが、よりシンプルな目盛りを提案しました。彼は、水が凍る点を0度、沸騰する点を100度と決めたのです。この「摂氏」またはセルシウス目盛りは非常にシンプルで論理的だったので、世界中の科学者たちが使い始めました。今日では、ほとんどの国で私を測る最も一般的な方法となり、天気予報士から料理人まで、あらゆる人々を助けています。

今日、私はどこにでもいます。コートを着るか、半ズボンをはくか、あなたが決めるのを手伝います。オーブンに、クッキーが完璧に焼けたことを教えます。あなたが気分が悪いとき、大人の人が体温計で私をチェックして、熱があるかどうかを確かめるのを助けます。科学者たちは、地球の気候を理解したり、宇宙の最も寒い隅々を探検したりするためにも私を研究しています。1848年には、ケルビン卿という科学者が、「絶対零度」と呼ばれる、考えられる限り最も低い点が存在することを発見しました。私は、小さな雪の結晶から巨大な星まで、世界を理解し、大切にするための秘密の言葉なのです。私のことを学ぶことで、あなたは自分自身や家族、そしてこの素晴らしい地球を守る手助けができるのです。