アメリカ・ザ・ビューティフル

私にまだ名前がなかった頃、私はただの感情でした。1893年の夏、コロラド州にあるパイクス・ピークという山の頂上からの息をのむような景色を思い浮かべてみてください。私は、太陽の光の海のように広がる果てしない黄金色の平原と、紫色の霞に覆われた遠くの山々の光景でした。私は、その頂上まではるばる旅をしてきたキャサリン・リー・ベイツという名の英語教授が感じた畏敬の念そのものだったのです。彼女がこの壮大な風景を目にしたとき、彼女の心の中には言葉が湧き上がり始めました。広々とした空や、波打つ穀物についての言葉です。私はまだ歌ではありませんでした。私は詩であり、この国の美しさから生まれた一つのアイデアだったのです。私の名は「アメリカ・ザ・ビューティフル」です。

キャサリンは、私が世に出る準備が整うまでの2年間、私を心の中に温め続けました。1895年7月4日、私の言葉は初めて「ザ・コングリゲーショナリスト」という雑誌に掲載されました。人々は私が見せるアメリカのビジョンを気に入ってくれましたが、私にはまだ声がありませんでした。音楽がなかったのです。キャサリンは、私を完璧なものにするため、1904年と1911年に再び私の言葉に手直しを加えました。一方、それより何年も前の1882年に、サミュエル・A・ウォードという教会のオルガン奏者が、全く別の賛美歌のために「マテルナ」と名付けた美しく流れるようなメロディーを作曲していました。彼はキャサリンに会うことはなく、残念ながら1903年に亡くなり、自らの音楽がどのような運命を辿るかを知ることはありませんでした。しかし、誰かが彼の高揚感あふれる曲が、私の希望に満ちた言葉に完璧に合うことに気づいたのです。そして1910年、私たちはついに結びつき、今日皆さんが知っている歌としての私が誕生したのです。

私の言葉と音楽が一つになると、私は国中を旅し始めました。私は政府によって選ばれた公式の歌ではありませんでしたが、それと同じくらい重要なもの、つまり「人々の歌」になりました。私は、輝く海から雄大な山々まで、この国の多様な美しさを描いています。しかし、私は単なる歌の形をした旅行ガイド以上の存在です。私の歌詞は歴史についても語っています。自由を夢見た英雄たちのこと、そして人々が互いに親切にし合える国への希望、つまり「輝く海から海まで、兄弟愛を」と歌っているのです。人々は学校の集会やパレード、大きなスポーツイベントで私を歌い始めました。多くの人にとって、私は第二の国歌となり、心に誇りと内省をもたらす歌となったのです。

キャサリン・リー・ベイツがパイクス・ピークからあの景色を見てから、一世紀以上が経ちました。私のメロディーは、有名な歌手や学校の子供たちによって、盛大なお祝いの瞬間にも、静かな追悼の時にも歌われてきました。私は、自然界の美しさと、国が目指すべき理想を思い出させる存在です。私は世代と世代をつなぐ音楽の糸として生き続けています。誰もが自分の故郷や互いのうちに美しさを見出し、約束されたほどに善良で美しい国を夢見続けるよう誘う歌なのです。そして、そのすべては、たった一つの息をのむような景色から始まったのです。