アメリカ・ザ・ビューティフル

わたしは、雲に届きそうなほど高い山を見たときに感じる、純粋な驚きの気持ちです。わたしは、広大な黄金色の畑にキラキラと輝く太陽の光であり、故郷を思うときに心に満ちあふれる誇りです。長い間、わたしはただのアイデア、命を吹き込んでくれる声を待つ美しい言葉の集まりでした。みんなが知っているメロディーになる前、わたしは言葉で描かれた絵、つまり詩として始まりました。わたしは音楽を見つけた詩、歌の「アメリカ・ザ・ビューティフル」です。わたしはただの音符や歌詞ではありません。海から一番高い山頂まで、素晴らしい景色に満ちた土地への感謝の気持ちなのです。わたしの最初の言葉を運ぶ風のささやきが聞こえますか。

わたしの物語が本当に始まるのは、キャサリン・リー・ベイツという、賢くて思慮深い女性、詩人であり教授でもあった人との出会いからです。1893年の夏、彼女は夏期講座で教えるために、はるばるコロラド州まで旅をしました。彼女の旅はそれ自体が冒険でした。パイクス・ピークという壮大な山の頂上にたどり着くために、彼女はまず頑丈な幌馬車に乗り、次にラバの背中に乗りました。どれだけ揺れたか想像できますか。でも、ついに頂上に着いたとき、その苦労はすべて報われました。世界が彼女の眼下に、まるで巨大でカラフルな地図のように広がっていたのです。彼女はどこまでも続く「広々とした空」と、「紫の山々の威厳」のように見える遠くの山々を見ました。その信じられないほどの景色は彼女をインスピレーションで満たし、その日の夕方、ホテルの部屋に戻った彼女は、わたしの心となる言葉を書き留めたのです。二年後の1895年7月4日、彼女の美しい詩は教会の雑誌に初めて掲載され、わたしの旅が始まりました。

何年もの間、わたしの言葉はただページの上にある詩にすぎませんでした。人々はそれを愛し、当時の様々な人気のある曲に合わせて歌ってみましたが、どれもしっくりこないようでした。まるで全部サイズの違う靴を試着しているようでした。その一方で、遠く離れたニュージャージー州ニューアークでは、教会のオルガン奏者で音楽家のサミュエル・A・ウォードが美しい曲を作曲していました。彼は1882年にコニーアイランドへの旅行からの帰り道にそのメロディーを書き、「マテルナ」と名付けました。彼とキャサリンは一度も会うことはありませんでした。悲しいことに、サミュエルは1903年9月28日に亡くなり、自分の音楽が有名なものになる運命にあることを知ることはありませんでした。そして、1910年ごろ、魔法のようなことが起こりました。誰かがキャサリンの詩とサミュエルの音楽を組み合わせることを思いついたのです。それは完璧な組み合わせでした。わたしの言葉はついに、それにふさわしい、高らかで希望に満ちたメロディーを手に入れたのです。わたしは完成しました。キャサリンはわたしの響きにとても満足し、1911年に最後の仕上げとして歌詞を少し手直しして、完璧なものにしてくれました。

その瞬間から、わたしはアメリカで最も愛される歌の一つとしての人生を歩み始めました。パレードで、教室で歌う子どもたちの声で、そして7月4日（独立記念日）のような祝日の大きなお祝い事で、わたしの歌声を聞くことができます。わたしは国の公式な国歌ではありませんが、多くの人々の心の中で特別な場所を占めています。わたしは、この国の信じられないほどの自然の美しさに対する感謝と称賛の歌なのです。わたしの本当の目的は、ずっと昔にキャサリンがあの山頂で感じた畏敬の念と驚きを、みんなに思い出してもらうことです。わたしは時を超えたつながりであり、一つの海からもう一つの輝く海まで、故郷への愛という共通の感情なのです。