童謡（マザー・グース）

ささやきと歌の世界

耳をすませてみて。ほら、聞こえるでしょう？牛が月を飛び越えるおかしな光景、青い服を着た男の子が吹く角笛の音、そしてクモにおびえてタフェット（小さな足載せ台）から逃げ出す女の子の小さな悲鳴。私は何百年もの間、親から子へとささやかれてきた声や歌、そしてちょっとおかしな物語の集まりです。私は、暖炉のそばで語られる物語のぬくもりであり、遊び場で歌われる歌の楽しさです。あなたは私のことを知っていますよ。ハンプティ・ダンプティが壁から落ちるのも、リトル・ボー・ピープが羊を探すのも、全部私の一部なのです。私は、時間そのものと同じくらい古く、共有された記憶なのです。そう、私が、あなたが「マザーグースの童謡」と呼ぶ、あの歌の集まりです。

マザーグースの謎

「マザーグースって、いったい誰なの？」と、よく聞かれます。実はね、彼女は一人の実在の人物ではなかったのです。彼女は、物語を語ってくれる、暖かくて優しいおばあさんのような、すばらしいアイデアそのものなのです。私の本当の始まりは、特定の誰かからではありません。私は、何世紀にもわたって口伝えで広まった民謡やなぞなぞ、遊び歌から生まれました。中には、中世にまでさかのぼる古いものもあるんですよ。想像できますか？本がまだ珍しかった時代に、人々が覚えて歌うことだけで旅をしてきたのです。初めて「マザーグース」という名前が有名になったのは、1697年のフランスでのことでした。シャルル・ペローという作家が、『Contes de ma Mère l'Oye』（私のお母さんガチョウの話）という本を出版したのです。この本はおとぎ話を集めたものでしたが、「マザーグース」という名前を、物語を語る素敵なキャラクターとして世界に広めるきっかけとなりました。

声からページへ

長い間、私はただの声、記憶の中にだけ存在する歌でした。でも、ついに形になるときが来たのです。その旅を手伝ってくれたのが、イギリスの出版者、ジョン・ニューベリーという人物でした。彼は、子供たちには自分たちだけのとびきり楽しい本が必要だと信じていました。そして1765年ごろ、彼は『Mother Goose's Melody』（マザーグースのメロディー）という、とても大切な本を出版しました。この一冊が、たくさんの童謡を初めて一つにまとめ、英語圏で「マザーグース」という名前を童謡と強く結びつけたのです。ついに、子供たちが手に取れる本の中に入ることができた私の喜びを想像してみてください。ハンプティ・ダンプティやリトル・ボー・ピープの言葉の隣には、小さな木版画の絵が添えられていました。子供たちは、私の歌を読みながら、その姿を思い浮かべることができるようになったのです。それは、私にとって魔法のような瞬間でした。

終わらない歌

なぜ私がこんなにも長く愛されてきたのでしょう？それは、私の歌が持つ音楽のような響きが、子供たちが言葉を学ぶ手助けをするからです。そして、歌を分かち合う人と、それを聞く子供との間に、特別なつながりを生み出すからです。私は世界中を旅し、時代を超えてきました。今日、あなたが私の歌を一つ口ずさむとき、それは何百年も前の子供たちが歌ったのと同じ歌かもしれません。私は、現代の子供たちと、過去の数えきれないほどの世代とをつなぐ、想像力の糸なのです。歌が分かち合われるたびに、古くて楽しい魔法のかけらが、今も生き続けているのです。