童謡（マザー・グース）

時のささやき

はじめに、私は名前のない、ただの感覚でした。手拍子遊びのリズムの中に、子守唄のメロディーの中に、友達同士で交わされるなぞなぞの謎の中に、私はいました。有名な歌の音や感覚を思い浮かべてみてください。「ヒッコリー・ディッコリー・ドック」のチクタクと鳴る時計の音、「ジャックとジル」が転げ落ちる様子、「きらきら星」の不思議な輝き。私は何世紀にもわたって、子供たちの静かな伴侶として存在し、時代を超えて親しまれてきました。私は数え切れないほどの世代の声が集まってできたものです。あなたたちは私のことを、「マザーグースの歌」として知っています。

遊び場の歌から印刷されたページへ

私の起源は一つではありません。私は一人の人間によって書かれたのではなく、何百年もの間に多くの源から生まれました。民謡、街角の売り声、政治的な冗談、そして古代のなぞなぞ。私の詩の多くは、もともと大人たちによって語られ、歌われていたのです。私は空気の中に存在し、口伝えで人から人へと受け継がれていきました。やがて、「マザーグース」という語り手のイメージが生まれました。この名前は、1697年にフランスの作家シャルル・ペローが彼のおとぎ話の本で有名にしたものです。彼の本のタイトルは『マザーグースのお話』でした。その本は私の歌についてのものではありませんでしたが、そのタイトルが、後に私の歌がイギリスで集められたときに定着する名前を与えてくれたのです。つまり、ペローの物語は妖精や王子様についてのものでしたが、「マザーグース」という名前は、子供たちに語りかける温かい物語の象徴となり、やがて私の名前として世界中に広まっていきました。

本という名の家

私の物語は、18世紀のイギリスで印刷物へと移行する時期に焦点を当てます。初期の書籍商の世界を想像してみてください。その中に、ジョン・ニューベリーという先見の明のある出版者がいました。彼は、子供たちには自分たちのための本が必要だと信じていました。1744年頃に出版された『トミー・サムの可愛い歌の本』のような、イギリスで最初の主要なコレクションのいくつかが世に出ました。そして特に重要だったのが、ニューベリー自身が1765年頃に出版した『マザーグースのメロディー』です。この本は私に永遠の家を与え、私の言葉を標準化し、遠く離れた子供部屋まで旅をする手助けをしてくれました。本になることで、私の詩は初めて形を持ち、誰もが同じ言葉で歌えるようになったのです。さらに19世紀になると、ケイト・グリーナウェイやランドルフ・コルデコットのような挿絵画家たちが、私に顔と美しい風景を与えてくれました。彼らの絵のおかげで、子供たちは私の世界を耳で聞くだけでなく、目で見ることもできるようになったのです。

永遠に続くメロディー

なぜ今でも子供たちは私の名前と歌を知っているのでしょうか。その理由は、私の単純なリズムと韻が、言語を学ぶ幼い心にぴったりだからです。子供たちは私の歌を通して、言葉のパターンを聞き取り、単語を覚える手助けとなります。私は共有された秘密であり、子供たちを、かつて全く同じ詩を口ずさんだ両親や祖父母とつなぐ文化的な糸なのです。私は単なる古い詩以上の存在です。私は読書への愛を解き放つ鍵であり、想像力をかき立てる火花であり、そして最も単純な言葉でさえ、喜びと共に分かち合えば永遠に続くことができるという、時代を超えたリマインダーなのです。