ツール・ド・フランス

こんにちは、私の名前はモーリス・ガランです。皆さんは私のことをツール・ド・フランスの初代優勝者として知っているかもしれませんが、それ以前の私の人生は全く違うものでした。私は煙突掃除人でした。その仕事は私に、一生懸命働くことや汚れることを恐れない心を教えてくれました。より良い生活を求めてイタリアからフランスへやってきた私は、二つの車輪の上に自分の未来を見つけたのです。1900年代初頭のフランスは新しい発明で活気づいていましたが、最も激しい戦いの一つは新聞社の間で繰り広げられていました。「ル・ヴェロ」と「ロト」という二つの新聞が、熾烈なライバルだったのです。「ロト」は苦戦しており、その編集長であるアンリ・デグランジュという意志の固い男性は、新聞社を救うための壮大なアイデアを必要としていました。1902年、彼はついにその計画を発表しました。それは国中を一周する自転車レース、「ツール・ド・フランス」です。私が最初にその話を聞いたとき、正気の沙汰ではないと思いました。2,400キロメートル以上を走り、ステージがあまりにも長いために夜通し走らなければならないレースなんて。それは誰も試したことのないようなものでした。自転車は重く、変速機もないただ一つのギアで走る機械で、道路のほとんどは砂利や土でした。考えるだけで恐ろしいことでした。しかし、挑戦を愛するもう一人の私が、胸を躍らせていました。これは単なるレースではありません。壮大な冒険です。自分の限界を試し、一人の人間と一台の自転車が本当にどこまでやれるのかを見る絶好の機会でした。私は、これに参加しなければならないと確信したのです。

1903年7月1日、私たち60人はパリ郊外のモンジュロンという村に集まりました。空気は期待感で張り詰めていました。私たちはプロのレーサーと勇敢な冒険家が入り混じった集団でした。アンリ・デグランジュが旗を振ると、私たちの壮大な旅が始まりました。「過酷」という言葉では、とても表現しきれません。パリからリヨンまでの最初のステージは467キロメートルもありました。私たちは午後に出発し、一晩中走り続け、翌朝、完全に疲れ果てて到着しました。道はひどいものでした。穴ぼこだらけで、ゴロゴロした石があり、息が詰まるほどの濃い砂埃が舞っていました。私たちの自転車は、今日の軽量な機械とは全く違います。重い鋼鉄でできており、もし何か壊れたら、自分一人で対処するしかありませんでした。ルールでは、すべての修理は自分で行わなければならないと定められていました。マルセイユからトゥールーズへ向かうある夜、私のチェーンが切れたことを覚えています。あたりは真っ暗で、私は田舎道に一人きりでした。寒さで手はかじかみ、油で真っ黒になりながら、夜の音に耳を澄まし、再び走り出せるだろうかと思いながら必死で修理しました。しかし、私はやり遂げました。私たちは皆、そんな瞬間に直面しました。私たちは競争相手でしたが、同時にこの狂気じみた冒険を共にする仲間でもありました。暗闇の中でお互いを追い越すときには、少しの食料を分け合ったり、励ましの言葉をかけ合ったりしたものです。出発した60人のライダーのうち、最後までたどり着いたのはわずか21人でした。それはお互いとの戦いだけでなく、道、天候、そして自分自身の体との戦いでもあったのです。

何週間にもわたる絶え間ないペダリングの後、最後の日、1903年7月19日がやってきました。最後のステージはナントからパリまでで、街に近づくにつれて、信じられないことが起こりました。道が人々で埋め尽くされ始めたのです。私たちがパリに入ると、通りは人でいっぱいでした。あんなに多くの応援する顔を見たことはありませんでした。彼らは私の名前を叫んでいたのです。最後の周回のためにパルク・デ・プランス競技場に乗り入れたときの気持ちは、決して忘れられません。観衆の歓声は耳をつんざくようでした。フィニッシュラインを越え、史上初のツール・ド・フランスで優勝したと知ったとき、言葉では言い表せないほどの誇りで胸がいっぱいになりました。私はやり遂げたのです。山々を、長い夜を、そして自分自身の疑念を乗り越えました。あのレースは、私をチャンピオンにしただけではありませんでした。アンリ・デグランジュの新聞「ロト」を救い、大成功を収めさせました。さらに重要なことに、それはフランスと世界の想像力をかき立てたのです。人々は人間の忍耐と冒険の物語を愛しました。あの最初のワイルドで困難なレースが、今日では地球上で最も有名なサイクリングイベントへと成長する伝統を築いたのです。それは私に、そして皆さんにも教えてくれるはずです。時には最もクレイジーなアイデアと最も厳しい挑戦が、最も偉大な達成につながるのだということを。可能だと思っていることを超えて自分を押し広げるまで、自分に何ができるかなんて決してわからないのです。