ボイタタ - ブラジル

私の名前はアナ. 大きな川が木々に秘密をささやく場所に住んでいます. 夜になると、あたりはコオロギの鳴き声やカエルの合唱でいっぱいになりますが、時々、別の音がコーラスに加わることがあります. それは、まるで小さな小枝が火の中ではぜるような、パチパチという小さな音です. そんな夜、もしあなたがじっと動かずに、とても勇敢でいられたなら、森の一番暗い場所で奇妙な光が踊るように揺れているのが見えるかもしれません. おばあちゃんは、それはホタルでも流れ星でもなく、もっと古くて力強いものだと言います. それは私たちの家を見守る守護者で、これこそが偉大なるボイタタの物語なのです.

ずっとずっと昔、大きな闇と恐ろしい洪水が大地を覆い、すべての動物たちは隠れざるを得ませんでした. 深く暗い洞窟の中で、巨大な一匹の蛇が長い夜の間ずっと眠っていました. ようやく目が覚めたとき、蛇はとてもお腹が空いていて、洪水を生き延びられなかった他の動物たちの目を食べ始めました. なぜなら、その動物たちの目には、彼らが見た最後の光が宿っていたからです. その目には輝く力が満ちていました. 蛇はあまりにもたくさんの目を食べたので、その体は純粋な光と炎の生き物へと変わり、長い体が金色の炎でキラキラと輝くようになりました. やがて水が引き、太陽が戻ってくると、蛇は世界へと這い出てきました. 新しく緑が茂る森と、生き残った動物たちを見て、彼らの守護者になることを誓ったのです. その日から、その蛇は「ボイタタ」、つまり炎の蛇として知られるようになりました. ボイタタは夜の森を静かに滑るようにさまよい、木々や動物たちを傷つけようとする者がいないか探しています. 森に火をつけようとしたり、必要以上に狩りをしたりする人は、ボイタタに見つかると言われています. その燃えるような眼差しは、人々を盲目にしたり、永遠に道に迷わせてぐるぐる回り続けさせたりすることができるのです. でも、おばあちゃんはボイタタは残酷ではないと言います. あれは守護者なのだと. もしあなたがその光を見かけたら、怖がる必要はありません. ただ、完璧にじっと立ち、目を閉じて、息を止めるのです. そうすることで敬意を示せば、炎の蛇はあなたがその家に害をなす者ではないと知り、通り過ぎてくれるでしょう.

今では、木々の端で奇妙な光がちらつくのを見ても、私はもう怖くありません. むしろ安全だと感じます. あの守護者が私たちを見守ってくれていると知っているからです. ボイタタの物語は、パチパチと音を立てる焚き火を囲んで、祖父母から子供たちへと何世代にもわたって語り継がれ、生き続けてきた炎のようなものです. それは、森が私たちと同じように守護者を必要とする、かけがえのない生き物であることを思い出させてくれます. この神話は、炎の蛇を描いた美しい絵画や、わくわくするような物語、さらにはカーニバルのようなお祭りで使われる色鮮やかな衣装にもインスピレーションを与えてきました. ボイタタはただの怪物ではありません. 私たちには自分たちの世界を守る責任があることを思い出させてくれる、輝く存在なのです. そして、蛇の炎のように、その考えは決して消すことのできない光であり、私たちを過去とつなぎ、未来を大切にするよう促してくれるのです.