后羿

かつて世界は、川が沸騰し、岩がロウのように溶けるほど、燃え盛る灼熱の場所でした。私の名は后羿、弓の名手です。しかし、私の鋭い目でも、揺らめく熱気を通して見るのは困難でした。玉皇大帝の10人の息子であるいたずら好きの太陽たちが、順番に空を照らすという自分たちの義務を無視して、一斉に昇ることを決めたのです。彼らの合わさった光と熱はすべてを破壊し、人々は英雄を求めて叫びました。これは、私、后羿が世界を救った物語です。

地上の支配者である堯帝は私を呼び寄せ、「后羿よ、どうかこの危機を解決してほしい」と懇願しました。私は虎の骨で作られた弓と、竜の歯を矢じりにした矢を持つ、この国一番の射手として知られていました。干上がった土地を旅しながら、私は人々の悲しみをひしひしと感じました。作物は塵と化し、人々は耐え難い暑さから逃れるために洞窟に隠れていました。私は最も高い崑崙山の頂上に登り、深呼吸を一つしました。私は太陽たちに向かって呼びかけ、一人ずつ昇るという自分たちの務めに戻るよう懇願しました。「太陽たちよ、頼むからやめてくれ！」。しかし、傲慢で遊び好きな太陽たちは、「ちっぽけな人間が何を言っているんだ？」と私をあざ笑うだけでした。想像できますか、空いっぱいに広がる10個の太陽が、あなたをあざ笑うのを。重い心で、私は自分が何をすべきかを悟りました。私は最初の一本の矢を番え、力強い弦をぐっと引き、空を狙いました。

ビュンッ！と力強い音を立てて最初の一本の矢が飛んでいき、太陽の一つに命中しました。すると太陽は金色の羽のシャワーとなって爆発し、それが巨大な三本足の火の烏であったことが明らかになりました。それが落ちると、安堵の波が大地に広がりました。暑さがほんの少し和らいだのです。それに勇気づけられた私は、次々と狙いを定めました。一本、また一本と、私はさらに八つの太陽を射落としました。矢が的に当たるたびに、世界は涼しく、安全になっていきました。隠れていた人々が姿を現し、「后羿万歳！」と、英雄である私に声援を送ってくれました。ついに、空には太陽が一つだけ残りました。その時、堯帝が使者を送り、最後の太陽を射るのを止めるよう私に伝えました。世界が生きるためには、その暖かさと光が必要なのだと、私に思い出させてくれたのです。私は弓を下ろし、私の偉大な任務は完了しました。大地は救われ、私は史上最高の英雄として称えられたのです。

地上の人々は私を祝ってくれましたが、天上の玉皇大帝は、私が彼の息子たちを九人も殺したことに激怒していました。罰として、私と愛する妻の嫦娥は天上界から追放され、死を免れない人間とされてしまいました。この神話は、なぜ私たちの惑星を暖める太陽が一つしかないのかを説明しています。しかしこれは、たとえ困難であっても、正しいことを行う勇気についての物語でもあるのです。この物語は数え切れないほどの絵画や詩、そして毎年恒令の中秋節にもインスピレーションを与えました。中秋節には家族が集まって月を眺め、最終的に月へと飛んでいった嫦娥に思いを馳せます。后羿の物語は、一人の人間の勇気が世界を救うことができること、そして偉大な伝説は本の中だけでなく、空の太陽や星々にも記されていることを、私たちに思い出させてくれるのです。