玉皇大帝

雲の上の宮殿から、わしは下の世界を見ておった。太陽と月は空を舞っていたが、地上の人々には年の過ぎゆくのを知るすべがなかった。わしは天界の支配者、玉皇大帝じゃ。人々の混乱を見て、彼らのために暦を作ろうと決めた。覚えやすく、物語に満ちた暦をな。そのためには、地上の素晴らしい生き物たちの助けが必要じゃった。わしは、年を代表する十二の動物を選ぶために、盛大な競争を開くことにしたのじゃ。これは、そのいきさつ、グレートレースとして知られる物語じゃ。

わしは世界の隅々までお触れを出した。「広大な川を渡り、わしの天門に最初にたどり着いた十二の動物には、永遠に名誉が与えられるであろう」と。知らせは野火のように広がった！力強いトラは興奮して吠え、賢いウサギは考え込むように鼻をひくつかせ、誇り高き龍は期待に胸を膨らませて舞い上がった。レース当日、川岸はありとあらゆる姿かたちの動物たちでごった返しておった。水は渦巻き、激しく流れ、最も屈強な泳ぎ手にとっても大きな試練じゃった。昼寝が大好きなブタは、危うくスタートに間に合わないところじゃったぞ。賢いネズミと、力が強くて親切なウシは、最初に水際に到着した者たちの中におった。体の小さいネズミは、この強力な流れを一人では渡れないとわかっておった。そこで、ウシが水に飛び込もうとしているのを見て、素晴らしいアイデアを思いついたのじゃ。ネズミはウシに、旅の間歌を歌ってあげるからと、背中に乗せてくれるよう頼んだ。気のいいウシは同意し、二匹は共に出発した。

ウシが力強く着実に反対側の岸に近づくと、ネズミは彼の背中を駆け下り、岸に飛び乗ってゴールラインまで突進し、最初に到着した動物となった。ウシは堂々の二位じゃった。そのすぐ後、力強いトラが水から現れ、縞模様の毛を振るって三位。飛び石や浮き木を跳んで渡った身軽なウサギが四位で到着した。壮大な龍は五位で飛んできた。わしは驚いたよ、彼なら簡単に一位になれたはずじゃからのう。彼は、喉の渇いた村に雨を降らせるために立ち寄ったのだと説明した。実に高潔な行いじゃ。すると、シューという音が聞こえ、賢いヘビがウマのひづめに隠れていた場所から這い出てきて、ウマを驚かせて六位を奪い、ウマは七位になった。それからほどなくして、いかだが現れ、協力し合った三匹の動物を乗せていた。穏やかなヤギ、遊び好きなサル、そして誇り高いニワトリじゃ。彼らはいかだを見つけ、力を合わせて漕いで渡り、八位、九位、十位の座を獲得した。忠実なイヌは、水遊びが楽しくてレースのことを忘れかけており、十一位でやって来た。そしてついに、わしが門を閉めようとしたその時、ブタがのっそりと入ってきた。途中で軽食と昼寝のために立ち寄ったと説明した。彼は、我々の新しい十二支の十二番目で最後の動物となったのじゃ。

こうして、十二の年が名付けられた。それぞれの動物が暦に独自の魂をもたらした。ネズミの賢さ、ウシの勤勉さ、トラの勇気、そしてヤギ、サル、ニワトリの協調性。何千年もの間、人々はグレートレースの物語を語り継いできた。それは年の順番を覚えるのに役立ち、それぞれの動物の性格について少し教えてくれる。家族が旧正月を祝うとき、彼らはその年の動物の魂を迎えるのじゃ。この物語は、体が大きいか小さいか、速いか遅いかは問題ではなく、賢さ、親切心、そしてチームワークといった資質こそが本当に重要であることを示しておる。この古代の物語は、芸術、物語、そして祝い事にインスピレーションを与え続け、すべての人々を神話と驚きの時代へとつなげておるのじゃ。