コンジとパッチ

私が住んでいた韓国の田舎では、広い青空の下、豊かな土と松の香りがしていました。私の名前はコンジ。物心ついた頃から、私の人生は終わりのない長い雑用の一つであるかのように感じていました。愛する母が寒い秋の日に亡くなって以来、私の日々は悲しみの影に覆われています。悲しみに暮れる父は、鎌のように鋭い声と、私が畑から取り除かされた石のように硬い心を持つ女性と再婚しました。彼女は義理の姉となるパッジを連れてきました。パッジの嫉妬は、絶えず私について回る雲のようでした。パッジは、私が働くのを細めた目で見つめ、唇は常に不満げに曲がっていました。彼女は素敵な服や温かい食事、そしてするべき仕事もないという、すべてを持っていましたが、誰かが私に少しでも注意を向けることをひどく嫌いました。二人とも、母が何よりも大切にするように教えてくれた私の優しい性格を、欠点であり、自分たちの楽しみや利益のために利用できる弱点だと信じているようでした。毎朝、太陽が昇ると、私を疲れさせ、気力をくじくために考え出された新しい不可能な仕事のリストが照らし出されるだけでした。「コンジ、正午までに田んぼの雑草を全部抜きなさい！」と継母は金切り声で叫びます。「コンジ、大きな水瓶があふれるまで井戸から水をくんできて。一滴もこぼしたら承知しないからね！」彼女たちの要求は絶え間なく、私が一人で耐えなければならない嵐のようでした。それでも、筋肉が痛み、心が蝶の羽のように脆く感じられる静かな束の間の瞬間に、私は母の温かい笑顔の記憶を固く握りしめました。風にささやく母の声が聞こえるようでした。「娘よ、すべてのものに優しくありなさい。優しさは、どんな岩だらけの土壌でも必ず育つ種なのだから。」私はその希望、その小さな種を、いつか花開く日を信じて持ち続けました。これは、その優しさの種が最も奇跡的な方法で私に返された物語であり、私の故郷で何世代にもわたって語り継がれてきたお話です。これは有名なコンジとパッジの物語です。

私の継母は、私に課す仕事に意地悪な創造性を見出しているようで、一つ一つが前回よりも不可能なものでした。「この畑は石だらけだ」とある朝、彼女は広大で休耕中の土地を指さして宣言しました。「ここを耕しなさい。これがあなたの道具よ。」彼女は私に、使い古された木製の鍬を渡しました。それはあまりにもろく、最初の石に当たっただけで砕けてしまいそうでした。その daunting な畑の前に立ち、鍬が手の中で役に立たないと感じながら、悔し涙が目に浮かび始めました。どうすればこれを終えることができるでしょうか？絶望が私を飲み込もうとしたちょうどその時、まるで何もないところから現れたかのように、立派な黒い牛が現れました。牛は賢く優しい目で私を見つめ、それから力強い肩を下げて耕し始めました。石はまるで小石のように脇に追いやられ、ほんのわずかな時間で畑全体が耕され、土は柔らかく植え付けの準備が整いました。去る前に、牛は私の方へかごを押しやり、中には甘くてシャキシャキしたりんごがいっぱい入っていました。また別の時、継母はかんしゃくを起こし、数ブッシェルの米と大麦を中庭の床で一つの大きな山に混ぜ合わせました。「日暮れまでにこれを仕分けなさい」と彼女は意地悪く笑いながら命じました。それが私には何日もかかることを知っていたのです。私がそこに座り、一筋の涙が頬のほこりを伝って流れると、空が突然暗くなりました。スズメの大群が、さえずりながら舞い降りてきました。彼らは集中的で信じられないほどの速さで働き、小さな口ばしで巧みに一粒残らず穀物を分け、乱雑な山のあった場所には二つのきれいな山ができていました。彼らはさよならを告げるようにさえずり、来た時と同じくらい速やかに去っていきました。おそらく最も絶望的な仕事は、底の近くに大きなひびが入った巨大な土製の瓶、家宝であるその瓶を水で満たすように命じられた時でした。井戸からどんなに速く水を注いでも、ひびから同じ速さで水が流れ出てしまいます。腕が痛み、諦めかけたその時、大きないぼのあるヒキガエルが跳んできました。それは瓶を見て、次に私を見て、驚くほど決意に満ちた鳴き声とともに、自分の体でひびを完全に塞ぎました。私は瓶を縁まで満たすことができました。これらの生き物たち、私の静かで予期せぬ友人たちは、思いやりがすべての生き物に理解される言語であり、助けは最も驚くべき場所から、最も予期しない時にやってくることを教えてくれました。

ある日、私たちの村に興奮の波が広がりました。新任の役人、ハンサムで尊敬されている役人が、地区の皆のために盛大なお祭りを開催するという布告が出されたのです。何日もの間、家はパッジと継母が身支度を整える絹の衣ずれの音で満たされていました。彼女たちは最高の韓服を選び、どちらの色が役人の目を引くか議論していました。「もちろん、お前は行かないよ」と継母は私を見ようともせず、きっぱりと言いました。「お前には山ほどの米の殻をむく仕事がある。私たちが帰るまでに終わらせておきなさい。」彼女たちは香水の香りと意地悪な笑い声を残して去り、私をまたしても不可能な雑用と共に残していきました。杵の規則的な音が私の唯一の仲間でした。私が泣きながら座っていると、涙がまだ殻のついた米の上に落ちました。その時、突然、明るく温かい光が私たちの質素な家を満たしました。驚いて顔を上げると、星の光で織られたかのようにきらめく数人の天女が部屋に降りてくるのが見えました。彼女たちは優しく微笑みました。「泣かないで、コンジ」と一人がささやきました。彼女の声は小さな鈴の音のようでした。優雅な動きの連続で、彼女たちは米の山全体の殻をむきました。そして、私に夜空の色をした、銀糸で刺繍された壮大な韓服を着せ、美しく花が刺繍された絹の靴を履かせてくれました。「お祭りに行きなさい」と彼女たちは促しました。「でも、夜中に鶏が鳴く前に家に帰らなければなりません。」お祭りは音楽、笑い声、そして美味しい食べ物が並んだテーブルのまばゆい光景でした。数時間の貴重な時間、私は悲しみを忘れました。しかし、役人の壮大な行列が人ごみを抜けて進んでくるのを見たとき、突然パニックが私を襲いました。家に帰らなければ！私は逃げるように振り返り、急ぐあまり、片方の繊細な靴が足から滑り落ち、静かに石橋の上に落ちてしまいました。取りに戻る時間はありませんでした。私は興奮と恐怖が入り混じった気持ちで胸を高鳴らせながら家に走り、その美しい片方の靴だけを、私の魔法の夜の唯一の証拠として残していきました。

役人自身が橋の上でその靴を見つけました。彼はその絶妙な職人技と繊細なサイズにすぐに魅了され、これほどの優雅さを持つ女性にしか属さないだろうと宣言しました。彼は、その靴が完璧に合う足を持つ女性と結婚すると誓いました。彼の探索は地区全体の話題となりました。彼の部下は家々を回り、ついに、その旅は私の家へとたどり着きました。欲深い野心に顔を輝かせたパッジが、最初に試しました。彼女は押し込み、絞り上げ、足は赤くなりながら小さな靴に無理やり入れようとしましたが、無駄でした。権力とのつながりを切望する継母は、私をただの下女だと主張して隠そうとさえしました。しかし、役人は徹底しており、家のすべての女性が例外なく靴を試着しなければならないと主張しました。しぶしぶ、継母は私を台所から引きずり出してきました。私の服はすすで汚れていました。役人の付き人が私の前にひざまずきました。私は恥ずかしそうに足を差し出すと、靴はまるで私のために作られたかのように、完璧にフィットして滑り込みました。部屋中に驚きの声が上がりました。そして、私は使い古した服のポケットに手を入れると、その片割れを取り出しました。役人の顔が満面の笑みに変わりました。彼の探索は終わったのです。その日、私の人生は変わりました。私は雑用と悲しみの家を去り、尊敬と愛に満ちた新しい生活を始めました。しかし、私の試練と、動物の友人たちや天女たちから受けた優しさの物語は生き続けました。何世紀にもわたり、コンジとパッジの物語は韓国中の子供たちに語り継がれてきました。それは、残酷さや嫉妬にはその時があるかもしれないが、最終的に耐え抜き勝利するのは優しさ、回復力、そして善良な心であるという時代を超えた教訓として役立っています。この物語は数え切れないほどの絵画、演劇、本にインスピレーションを与え、私たちの仕事がどれほど困難に見えても、善行は必ず報われ、時には失われた靴でさえも真の運命に導いてくれることがあるという貴重な教訓を教え続けています。