コンジとパッチ

こんにちは、私の名前はコンジです。ずっと昔、韓国の小さな村に住んでいました。毎日日は長く、太陽は暖かいのですが、私の心はしばしば重く沈んでいました。なぜなら、継母と妹のパッジが、あまり親切ではなかったからです。夜明けから夕暮れまで、一番大変な家事をすべて私に言いつけ、その間パッジは遊んでばかりいました。それでも私は明るく振る舞い、いつか幸せで自由になれる日を夢見ていました。これは、私の人生が永遠に変わった物語、韓国で「コンジとパッジ」と呼ばれているお話です。

ある日、継母は私に二つの無理な仕事を言いつけました。まず、石ころだらけの広い畑を、すぐに壊れてしまう木製のクワだけで耕さなければなりませんでした。私が座り込んで泣いていると、森から大きくて優しい黒い牛が現れ、あっという間に畑を全部耕してくれたのです。次に、底にひびの入った大きな水がめを渡され、水でいっぱいにするように言われました。何度も何度も挑戦しましたが、水は注ぐそばから漏れてしまいます。ちょうどその時、親切なヒキガエルがぴょんとやってきて、背中で穴をふさいでくれたので、水がめをてっぺんまで満たすことができました。またある時は、空からスズメたちが飛んできて、山のようなお米の殻をむくのを手伝ってくれました。親切にしていると、思いがけないところから助けがやってくるのだと学びました。

やがて村で大きなお祭りが開かれ、誰もが招待されました。継母とパッジは一番良い服を着て、私を置き去りにして出かけてしまいました。私はとても悲しかったのですが、泣き始めようとしたその時、天から仙女たちが現れました。仙女たちは私に、「ハンボク」と呼ばれる美しい絹のドレスと、色とりどりの繊細な靴をくれました。「お祭りに行きなさい」と仙女たちは言いました。「でも、日没までには家に帰りなさいね」。私はお祭りを見るのが楽しみで、できるだけ速く走りました。小さな石の橋を渡っているとき、つまずいてしまい、美しい靴の片方が足から滑り落ちて、下の小川に落ちてしまいました。拾いに行く時間もなかったので、片方の靴のまま急ぎました。

お祭りの会場では、町の立派な役人様が通りかかり、水の中でキラキラ光る私のなくした靴を見つけました。役人様はその美しさにすっかり心を奪われ、この靴がぴったり合う足の持ち主と結婚すると宣言しました。パッジを含め、村中の女性が試しましたが、パッジは無理やり足を押し込もうとしました。もちろん、合いませんでした。とうとう役人様が私の家に来ました。私が靴に足を入れると、まるで魔法のようにぴったり合ったのです。役人様は私を見つけたと知り、私たちは結婚して幸せに暮らしました。私の物語、「コンジとパッジ」の物語は、親切は一種の魔法であること、忍耐は必ず報われること、そして決して希望を捨ててはいけないことを皆に思い出させるために、韓国で何百年も語り継がれています。