パン・コцьキー - ウクライナ

足の裏はひりひりし、自慢のひげはしょんぼりと垂れ下がりながら、わしは深く静かな森の中を歩いていたんだ. わしの名前はコトスキー. ついこの間まで、わしはネズミを追いかけることだけが仕事の、居心地の良い飼い猫だった. しかし、足は遅くなり、目はかすんできて、ご主人様はわしがもう役に立たないと決めつけ、ここに置き去りにしたのさ、たった一匹で. これは、わしのような年老いた疲れ果てた猫が、どうやって森で最も恐れられる生き物になったかの物語、ウクライナの人々が「コトスキーさん」と呼ぶお話だよ.

もうだめだと諦めかけたその時、赤い毛皮がさっと目の前を通り過ぎた. それは、賢そうで、キラキラした好奇心旺盛な目をしたキツネだった. 彼女は立ち止まり、わしが誰なのか尋ねてきた. とっさに頭を働かせ、わしは胸を張り、できるだけ低い声で宣言したんだ. 「わしはコトスキーさんだ. この森の新しい支配者になるために天から遣わされたのだ！」とね. キツネは目を丸くしたよ. 彼女はわしのような生き物を見たことがなく、とても感心したようだった. 彼女は自分の巣穴に住まわせてくれると申し出て、さらには結婚まで提案してきたんだ. わしがやって来たという噂は、まるで野火のように森中に広まった. 心配性のオオカミ、不平ばかりのクマ、そして力自慢のイノシシは、恐ろしい新しい支配者が森に来たと聞いて、とても怖がった. 彼らはわしを怒らせたくなかったので、わしのご機嫌を取るために豪華なごちそうを準備することに決めたのさ.

次の日、キツネはわしを広場へ連れて行った. そこには、はちみつ、肉、木の実といった豪華な食事が並べられていた. しかし、広場には誰もいなかった. オオカミ、クマ、イノシシはわしをひどく恐れていて、茂みの中に隠れて、わしが何をするかこっそり覗いていたんだ. もちろん、わしは彼らに気づかなかった. わしの目に映ったのは、おいしそうな食べ物だけだったからね. わしはテーブルに飛び乗ると、幸せいっぱいに大きな音で喉を鳴らしながら食べ始めた. 「グルルルル…グルルルル…」とね. しかし、隠れていた動物たちには、わしの幸せな喉の音が、恐ろしく怒ったうなり声に聞こえたんだ. 彼らは震え上がった. ちょうどその時、小さなネズミが葉っぱの下からちょろちょろと出てきた. わしの古い狩りの本能が目覚めた. わしは「シューッ！」と威嚇しながら飛びかかった. クマとオオカミとイノシシは、わしがまだお腹を空かせていて、もっとよこせと叫んでいるに違いないと思い込んだ. 彼らはパニックになり、「どう猛な」コトスキーさんから逃げようと、お互いにつまずきながら我先に逃げ出した. キツネとわしには、何週間も持つほどのごちそうが残されたのさ.

こうして、わしは森のすべての動物たちに恐れられ、尊敬されながら、残りの日々を平和で快適に暮らした. わしの物語は、ウクライナの寒い夜に、暖かい暖炉の周りで語り継がれ、祖父母から孫へと伝えられていった. これは、一番大きいとか、一番強いとかいう話じゃない. 賢いことについての物語なんだ. 機転と勇気は、体の大きさと力よりも強力でありうることを教えてくれる. 今日でも、コトスキーさんの物語はウクライナでアニメや人形劇、本にインスピレーションを与え続けている. たとえ自分が小さいとか年寄りだと感じても、頭の回転の速さとほんの少しの勇気があれば、自分の森の支配者になれるんだということを、わしたちみんなに思い出させてくれるのさ.