ひげがぴくぴくして、小さな鼻は氷柱みたいに冷たい！ぼくの名前はチュウタ。この広くて雪深いウクライナの森で、暖かく過ごそうとしているただの小さな野ネズミさ。木々が真っ白なコートを着ているんだ。ある日、雪の中を掘り進んでいると、素晴らしいものを見つけたんだ。ぼくにぴったりの大きさの、暖かくて毛糸のおうち。でもすぐに、この『てぶくろ』の物語の中で、暖かい休み場所が必要なのはぼくだけじゃないってことに気づいたんだ。

物語が本当に始まったのは、その日の少し前のこと。イワンという男の子がいたんだ。彼のおばあさん、バーバは、眠っている子羊みたいに柔らかくて暖かい、素敵な白い手袋を編んでくれた。イワンが森で薪を集めていると、手袋の片方が手から滑り落ちて、ふかふかの新雪の上に静かに落ちたんだ。彼はなくなったことにさえ気づかなかった。それから間もなく、寒さに震えていたネズミのチュウタ、つまりぼくが、そこを急いで通りかかった。その手袋は、ぼくが今まで見た中で一番居心地が良くて安全なおうちに見えた。ぼくは中に潜り込み、隅っこで丸くなって、幸せのため息をついた。完璧だったんだ。

すぐに、緑色のカエルが雪の中をぴょんぴょん跳ねてやってきた。「ぴょんぴょん！このてぶくろに住んでいるのはだあれ？」と彼は鳴いた。「ぼくだよ、ネズミのチュウタ。君はだれ？」「ぼくはカエルのピョンキチ。中に入れてくれないかい？足が凍えそうなんだ！」チュウタは自分の居心地の良い場所のことを考えたけど、カエルがどれだけ寒いかを見て言った。「いいよ。でも、伸ばさないように気をつけてね。」カエルは中にぴょんと跳び込んだ。少しして、大きくて賢そうな目をしたフクロウが舞い降りてきた。「ホーホー！このてぶくろに住んでいるのはだあれ？」と彼女は鳴いた。「ぼくたちだよ、ネズミのチュウタとカエルのピョンキチ。あなたはだれ？」「わたしはフクロウのホーコ。中に入れてくださる？風で羽が乱れてしまうの！」彼らは同意し、フクロウは中にひらりと舞い込み、手袋はほんの少しだけ膨らんだ。

てぶくろはだんだん窮屈になってきたけど、森は寒い動物でいっぱいだった。次にやってきたのは、すばしっこいウサギのピョンタ、それからずる賢いキツネのコンタ、そして大きな灰色のオオカミのガオウまで。みんな丁寧に中に入れてほしいと頼んできた。そのたびに、すでに手袋の中にいた動物たちは顔を見合わせ、肩をすくめて、場所を空けてあげた。てぶくろは伸びて、きしんで、重さでうめき声をあげた。男の子の手のひらの大きさから、パン一斤の大きさに、そして大きなカボチャの大きさにまで膨れ上がった。鋭い牙を持つイノシシが入れてほしいと頼んだとき、みんなは「もう場所はないよ！」と叫んだ。でもイノシシは無理やり押し入ってきて、てぶくろの縫い目がきしみ始めたんだ。

もうこれ以上何も入らないと思われたその時、大きくてのっそりしたクマがのしのしとやってきた。「グルルルン！このてぶくろに住んでいるのはだあれ？」と、雷のような低い声でうなった。中にいた動物たちはぶるぶる震えた。「ぼくたちだよ！」と、彼らはキーキー、ホーホー、ブーブーと鳴いた。「じゃあ、詰めなさい！わしは鼻を温めたいんじゃ！」とクマは吠えた。動物たちは抗議したけど、クマは無理やり押し入ってきた。てぶくろは信じられないほどの大きさに伸び、毛糸は薄く引き伸ばされた。クマがちょうど落ち着いたその時、まつげほどの大きさしかない小さなコオロギがてぶくろの上にぴょんと乗った。「ぼくの入る場所はあるかな？」と鳴いた。誰も答える前に、コオロギがクマの鼻をくすぐった。クマは「ハ、ハ、ハークション！」と大きなくしゃみをした。そのくしゃみはものすごい威力で、てぶくろは破裂し、すべての動物たちをあらゆる方向の雪の中へと吹き飛ばしてしまったんだ。

その瞬間、イワンが落とした手袋を探しに戻ってきた。彼が見つけたのは、雪の中に散らばった白い毛糸の切れ端だけだった。彼が家に帰ると、親切なバーバはただ微笑んで、新しい手袋を編んでくれた。動物たちはみんな、少し寒かったけれどずっと賢くなって、それぞれの家に急いで帰った。「てぶくろ」、ウクライナでは「ルカヴィーチカ」と呼ばれるこの物語は、長い冬の夜に何世代にもわたって語り継がれてきた。分かち合うことや親切さ、そして自分の限界を知ることの大切さを教えてくれる。今日でも、この物語は美しい絵本や劇の題材となり、どんなに小さな空間でも友情で満たされること、そして少しの寛大さがとても大きな力になることを、みんなに思い出させてくれるんだ。