ケルンのハインツェルメンヒェン

床板の隙間や月明かりに照らされた作業場の最も静かな影の中を覗き見できるような目を持っていなければ、あなたは私を見つけることはできなかったでしょう。私の名前はハインツ。誰もが覚えているよりもずっと昔から、私の家族と私は、ここドイツのケルンという街で、最も楽な生活の裏にある秘密でした。毎晩、働き者――というより、ほとんど働かない――市民たちが眠りにつくと、私たちはこっそりと忍び出て彼らの雑用を終わらせるのです。人々が「ケルンのハインツェルメンヒェン」の神話と呼ぶようになった、静かな助っ人たちの軍隊です。物語は、この魔法のような時代から始まります。街は生産性で活気づいていましたが、誰も汗を流しているようには見えませんでした。パン屋の主人がいびきをかいているパン屋から漂う、焼きたてのパンの温かい香り。夜明けまでには完成するであろう、半分だけ作られた戸棚がある大工の作業場に満ちる、おがくずのさわやかな香り。私たちハインツェルメンヒェンは自分たちの仕事に誇りを持ち、細部にまで細心の注意を払い、毎朝人間たちの喜びと困惑の表情を見ることに静かな満足感を覚えていました。これは、秘密の小人たちと、至福の中で何も知らない人間たちとの間の、完璧で、ほとんど理想郷のような取り決めを確立し、すべてを解き明かすことになる好奇心の舞台を整えるものでした。

ほとんどの市民は自分たちの幸運に満足していましたが、一人だけそうでない人物がいました。仕立て屋の妻です。彼女は邪悪というわけではありませんでしたが、昼も夜も彼女をさいなむ、飽くなき好奇心に取りつかれていました。「誰が夫のスーツを仕上げているのかしら？」「誰がこんなに完璧で小さな縫い目でドレスの裾を縫っているの？」。私たちは見られていると感じ始め、ハインツェルメンヒェンの間に緊張が高まっていくのを語ります。ささやき声が聞こえたり、あるはずのない場所に影が動くのを見たりしました。物語は、仕立て屋の妻が計画を実行する運命の夜へと向かっていきます。彼女が作業場の階段にまいた乾燥エンドウ豆の冷たく滑らかな感触、ハインツェルメンヒェンの足元でそれらが立てる鋭い音、そして暗闇の中で彼らが転がり落ちる混沌とした光景を、感覚的な詳細とともに描写します。この瞬間の感情的な衝撃――驚き、裏切りの痛み、そして見られてしまったことの悲しみに焦点を当てます。彼らの唯一のルールが破られ、彼らの秘密の世界を存在させていた信頼が一瞬にして打ち砕かれたのです。

ハインツと彼の仲間たちが小さな道具を詰め込み、永遠にケルンを去り、これまで働いてきたのと同じように秘密裏に夜の闇に消えていく、厳粛で静かな別れを描写します。翌朝、街は新しい現実に目覚めました。パン屋の生地はこねられておらず、大工の戸棚は未完成で、仕立て屋のスーツはただの布切れでした。楽な生活は終わったのです。その日から、ケルンの人々は勤勉と努力の価値を学ばなければなりませんでした。彼らの秘密の助っ人たちの物語は、抑制されない好奇心がいかに破壊的であるかについての教訓的な物語として、また、幸運を所有しようとせずに感謝することを思い出させるものとして、世代から世代へと語り継がれました。1836年に、アウグスト・コピッシュという詩人が彼らの物語を書き留め、世界中に有名にしたことにも触れます。今日でも、ケルンには仕立て屋の妻と転がり落ちる小人たちを描いた噴水があり、彼らの物語を永久に思い起こさせます。物語は、彼らが二度と戻ることはなかったものの、彼らの物語は想像力をかき立て続け、私たちが見ていないときに、目に見えない優しさと魔法が働いているかもしれないと、世界中の人々に思い起こさせている、というハインツの考察で締めくくられます。